Por Lyse Mauvai y Solin Muhammed Amin para Syria Direct
Sentado frente a su pequeña casa en el pueblo de Mashoq, en la provincia nororiental de Hasakah en Siria, Abu Fahd se preocupa por el estado de su pueblo después de que los bombardeos turcos alcanzaran un transformador de energía y un campo petrolero cercano.
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“Tanto la electricidad como el agua fueron cortadas desde entonces, porque el pozo de la aldea no está conectado a un generador, sino a la red eléctrica. Nos queda un barril de agua potable, pero no queda agua para la casa, ni agua para los animales. Todo el pueblo depende de este pozo”. se lamentó Abu Fahd y comentó dijo a Syria Direct el domingo, casi una semana después de los ataques.
El agricultor de 56 años, cuya tierra se encuentra a lo largo de la frontera sirio-turca, vivió con el temor de un ataque turco durante meses, suspirando, “tenemos alrededor de 15 hectáreas cerca de la frontera que no pudimos cultivar este año debido a las tensiones con Turquía”.
Mashoq se encuentra dentro del territorio controlado por las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), a las que el Recep Tayyip Erdoğan, viene amenazando desde mayo con una ofensiva terrestre para crear un “cinturón de seguridad” a lo largo de la frontera. El 20 de noviembre, Turquía lanzó una operación militar dirigida a partes del norte de Siria e Irak, realizando docenas de ataques aéreos y bombardeando una amplia gama de objetivos en el transcurso de unos pocos días.
La operación, denominada “Operación Garra-Espada”, fue una respuesta directa a un atentado con bomba en el centro de Estambul el 13 de noviembre que mató a seis personas e hirió a 81. Turquía dijo que el ataque fue llevado a cabo por el Partido de Trabajadores del Kurdistán (PKK) y las FDS, ambos de los cuales niegan la responsabilidad. Turquía considera que las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo de Siria (YPG), el componente principal de las FDS respaldadas por Estados Unidos en el norte de Siria, son una extensión del PKK, catalogado como organización terrorista por Turquía y Estados Unidos.
Los ataques aéreos y bombardeos más recientes de Turquía se dirigieron contra líderes del PKK exiliados en Siria e Irak, así como contra las YPG y algunas fuerzas del gobierno sirio. Ankara ha asesinado previamente a decenas de miembros de YPG mediante ataques dirigidos con aviones no tripulados en Siria.
Pero además de los objetivos militares, los bombardeos turcos ocurridos desde el 20 de noviembre han golpeado infraestructura civil, según los medios locales y los observadores de derechos humanos. Los sitios afectados incluyen un centro de tratamiento de COVID-19, depósitos de granos, estaciones de transmisión de energía, campos petroleros y una estación de gasolina.
Al apuntar a las redes de energía, el ejército turco parece estar tratando de aislar a la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria (AANES), que administra los territorios controlados por FDS, de su línea de vida, la producción de petróleo. Pero los ataques también dejaron a miles de civiles sin electricidad, agua y calefacción. Y cuando se golpean sitios como los campos petroleros, el peligro no es solo el impacto a corto plazo en la vida de los civiles, sino también los efectos a largo plazo en la salud a través de la contaminación ambiental.
Una crisis energética
“A través de estos ataques, Turquía está tratando de destruir la infraestructura energética de la región”, comentó a Syria Direct Rasha Abbas, copresidente de la Oficina de Energía de la AANES para la región de Jazira, que corresponde a la provincia de Hasakah. “Ellos bombardearon la planta de gas [Suwaidiyya], que alimenta a todo el noreste de Siria, produciendo alrededor de 13-14,000 cilindros de gas por día para uso doméstico”.
El bombardeo de centrales eléctricas y campos petrolíferos cortaron los servicios de agua en algunas localidades debido a que las bombas y estaciones de purificación quedaron paralizadas sin electricidad.
Además, “las huelgas contra los transformadores de energía, las estaciones petroleras y otras infraestructuras energéticas provocaron un corte de energía en 17 aldeas alrededor de Al Qahtaniya (Tirbespî)”, declaró a Syria Direct Muhammad Al Mahmoud, un trabajador en el campo petrolero de Mashoq. Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR), un monitor de derechos humanos, los apagones dejaron a miles sin electricidad en las ciudades de Qamishli y Al Malikiyah (Derik), aumentando la dependencia de los generadores de combustible.
Paralelamente, los campos petroleros también se paralizaron en la mayor parte de la provincia de Hasakah, abundante en petróleo. Sólo en Mashoq, “cuatro pozos de siete dejaron de funcionar después del bombardeo”, agregó Al Mahmoud, señalando los tanques y tuberías ennegrecidos.
Abdul Latif Ahmed, comentó que “las pérdidas son grandes y millonarias”, administrador de Oudeh Petroleum Company, una compañía afiliada a AANES que administra campos petroleros en Hasakah, a Syria Direct el jueves. Pidió un seudónimo porque no está autorizado para hablar con los medios. “Se atacaron más de 20 sitios y subsitios de producción de petróleo”.
Hablando desde otro campo petrolero cerca de Al Qahtaniya, que fue alcanzado recientemente por un proyectil de mortero, Ahmed dijo que la producción, que normalmente es de 400 a 600 barriles por día en este campo, se detuvo por completo luego de los daños a dos tanques de petróleo. “Tenemos los medios para reparar el campo, pero no planeamos hacerlo por ahora porque podría ser atacado nuevamente”.
Desgaste y contaminación
A medida que se acerca el invierno, es probable que los daños a la infraestructura de combustible y las centrales eléctricas aumenten el precio y la disponibilidad de la calefacción en las partes de Siria controladas por las FDS. También es un duro golpe para la principal fuente de ingresos de la AANES.
Las exportaciones de petróleo crudo al Kurdistán iraquí y partes de Siria controladas por el régimen permiten a AANES ejecutar servicios esenciales y pagar los salarios de los combatientes de FDS. “Los ataques de Turquía son probablemente una señal de que pueden hacer esfuerzos serios para impedir que la autónoma administración [AANES] genere ingresos por la venta de combustible”, comentó Wim Zwijnenburg, líder de programa de la ONG Pax for Peace, quien realizó varios estudios sobre el impacto de la guerra en Siria en el medio ambiente.
Además de los campos petroleros que extraen crudo para la exportación, la región de Jazira está salpicada de refinerías informales que generan combustible diésel de baja calidad para el mercado local. Estas refinerías, que surgieron como una alternativa a la infraestructura petrolera formal dañada durante la guerra, fueron durante mucho tiempo una fuente importante de contaminación en Siria, lo que resultó en “derrames locales de petróleo y años de vertido de petróleo en ríos y arroyos locales, mientras que la ausencia de la gestión adecuada de los desechos de petróleo y las refinerías profesionales están causando una grave contaminación del aire y del suelo”, agregó Zwijnenburg.
La contaminación desprendida del petróleo estuvo relacionada durante mucho tiempo con altas tasas de cáncer, enfermedades respiratorias y defectos de nacimiento en el noreste de Siria, dijeron funcionarios del Ministerio de Salud de AANES a Syria Direct en octubre. En los últimos años, las autoridades de facto realizaron esfuerzos limitados pero crecientes para regular la industria, prohibiendo el trabajo infantil en las refinerías y prohibiendo el uso de los tipos de hornos más rudimentarios.
Pero la Operación Garra-Espada podría dar un vuelco a estos esfuerzos, aumentando la necesidad de mantenimiento y reparación de la infraestructura dañada, así como la limpieza de derrames localizados. Y con algunas de las instalaciones petroleras más grandes del área fuera de operación, algunas de las refinerías informales cerradas podrían abrir nuevamente.
“Las huelgas actuales parecen tener un impacto limitado, lo que conduce principalmente a la contaminación del aire localizada y la posible contaminación del suelo y el agua, pero debido a la falta de equipo y capacidad suficientes para la remediación, la limpieza y las reparaciones podrían llevar mucho tiempo, empeorando la contaminación existente y arriesgando un colapso más amplio de la infraestructura petrolera”, declaró Zwijnenburg. Agregando “existen más de 1.000 kilómetros de oleoductos y gasoductos obsoletos en el noreste de Siria que necesitan ser reemplazados, y al menos 20 grupos de refinerías improvisadas todavía en funcionamiento en Hasakah y más de 12 vertederos de desechos de petróleo primitivamente construidos”.
Una crisis generalizada
El derecho internacional humanitario prohíbe a las partes en guerra atacar la infraestructura civil, incluida la infraestructura energética, excepto si se utiliza con fines militares, en cuyo caso se deben proporcionar pruebas para justificar los ataques. El Protocolo Adicional I de la convención de Ginebra también proscribe específicamente los “métodos o medios de guerra concebidos para causar, o de los cuales quepa prever que causen, daños extensos, duraderos y graves al medio ambiente natural”, como se puede esperar al atacar campos petroleros.
Pero en todo el mundo, los beligerantes hasta ahora muestran poco respeto por estas disposiciones, por lo que es difícil buscar responsabilidad en los tribunales internacionales.
“Según el derecho internacional actual, existen serias lagunas en lo que respecta a la responsabilidad estatal por el daño ambiental, ya que el umbral de responsabilidad es realmente alto, es decir, el daño debe ser severo, a largo plazo y generalizado al mismo tiempo. Pequeños derrames en el caso del noreste de Siria no [cumplirían con este criterio], incluso el daño a largo plazo al medio ambiente local por el derrame de desechos de petróleo no lo haría”, comentó Zwijnenburg.
Los últimos ataques contra la infraestructura energética caen dentro de un patrón más amplio presenciado una y otra vez en Siria desde 2011, cuando partes de todos los bandos de la guerra armaron la infraestructura energética.
En 2015, la Planta Térmica de Alepo, una de las principales centrales eléctricas del país, fue fuertemente bombardeada por el régimen sirio para cortar la electricidad en partes de la ciudad de Alepo controladas por la oposición. En 2016, la planta de energía Zayzoon de Idlib fue destruida por los bombardeos del régimen y luego saqueada por grupos islamistas. Juntas, las dos plantas representaron el 15% de la producción de electricidad de Siria. Al año siguiente, una central eléctrica clave fue destruida en Deir ez Zor, esta vez por la coalición anti-Estado Islámico (EI) liderada por Estados Unidos. La coalición internacional también ha apuntado a los campos petroleros en el desierto sirio e iraquí para privar al Estado Islámico de ingresos, dejando atrás su propio legado de contaminación.
Como resultado, el sector energético de Siria está en ruinas. Muchos sirios se acostumbraron a vivir con unas pocas horas de electricidad al día, haciendo cola durante horas frente a las estaciones de servicio para llenar sus autos y luchando contra los fríos inviernos con opciones limitadas de calefacción. Según una evaluación de 2021, los sirios consumen hoy el 15% de la electricidad estatal de la que dependían antes de la guerra. Como resultado, aumenta la dependencia de los generadores que funcionan con combustible en todo el país, lo que incrementa la contaminación del aire debido a los gases que liberan.
Hoy, miles de personas en el noreste de Siria que son afectadas directa o indirectamente por la Operación Garra-Espada están tratando de obtener electricidad, agua y calefacción después de los ataques. La interrupción de los servicios de energía aún podría durar semanas o meses, según el curso de la operación militar de Turquía.
Pero incluso después de satisfacer las necesidades inmediatas, persiste un desastre que avanza más lentamente. Las consecuencias ambientales a largo plazo de la guerra continúan creciendo, con repercusiones que perdurarán en los años venideros.
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Lyse Mauvai estudió ciencias políticas y conflictos y vive en Ammán. Solin Muhammed Amin es una periodista siria que trabaja con numerosos medios de comunicación regionales e internacionales.
NdT: El artículo original fue publicado por Syria Direct el 30 de noviembre de 2022.
