Por Sara Al-Hassan y Deen Sharp para Middle East Research and Information Project [MERIP]
En el documental de 2019 Khartoum Offside, dirigido por Marwa Zein, una joven sudanesa está sentada en una mesa hablando de lo fuerte que pateó un balón. “Tan fuerte que casi grito, pero no lo hice. ¿Porque te gusta el fútbol?, le pregunta alguien. Sí, responde ella. Más que nada”.
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La película de Zein expone a los espectadores el entusiasmo de las niñas y mujeres sudanesas por el fútbol, un deporte que crece significativamente para las mujeres del país desde la década de 2000. También capta los retos y las batallas políticas que han librado las mujeres para jugar al fútbol en Sudán. En particular, uno de los primeros equipos de fútbol femenino de Jartum, creado oficialmente en 2001, se llama Al Tahadi (“el desafío”).
Las futbolistas sudanesas se enfrentaron a la condena religiosa, la estigmatización social, el acoso policial e incluso la detención. Sin embargo, sus experiencias varían mucho entre las distintas regiones. En el sur, los gobiernos locales animaron a las mujeres a jugar libremente tanto antes como después de la independencia de Sudán del Sur en 2011. En el oeste, también se anima a las niñas a jugar al fútbol en espacios públicos. En el Norte, en el que se centra este artículo, las mujeres se vieron en gran medida disuadidas de jugar al fútbol bajo el régimen islamista conservador de Omar al Bashir. Incluso después de la Revolución de 2019, el fútbol femenino sigue siendo socialmente polémico.
Para hacernos una idea de estos retos y del modo en que las mujeres sudanesas los afrontan en un contexto político cambiante, entrevistamos en Jartum (Sudán) a dos destacadas futbolistas: la primera, Azhaar Sholgami, es una centrocampista que ha jugado en el equipo Al Difaa. La segunda es Sara Edward, ex jugadora y ahora entrenadora del Al Tahadi, con quien hablamos por zoom. También hablamos con otras 12 jugadoras que militan en equipos de fútbol femenino de Jartum durante un grupo de discusión. Las entrevistas tuvieron lugar entre mayo y julio de 2022. Las mujeres describieron una serie de retos relacionados con el régimen y el Estado islamistas de Sudán, que han tratado activamente de impedir que las mujeres jueguen al fútbol. También señalaron el papel de la Asociación de Fútbol de Sudán (AFS), una organización que ha inhibido la formación del fútbol femenino y, al mismo tiempo, recibieron dinero de organismos internacionales para promoverlo.
En 2019, el fútbol femenino de Sudán recibió un gran impulso con la creación de la primera liga nacional oficial. Este acontecimiento se produjo el mismo año que la revolución que logró derrocar a Omar al Bashir, sólo para verse frustrada por el golpe militar de octubre de 2021. El fútbol femenino tiene una relación compleja con estos acontecimientos políticos. Algunas de las futbolistas entrevistadas creían que la revolución había tenido un impacto positivo en el fútbol femenino. Otras, sin embargo, se mostraron más escépticas. Una jugadora argumentó que era pura coincidencia que la liga nacional femenina se creará el mismo año que la revolución e insistió en que las actitudes culturales hacia el fútbol femenino no han cambiado. Sus respuestas ponen de relieve la incertidumbre general sobre el presente y el futuro del fútbol femenino en Sudán y su tenacidad en la búsqueda del deporte rey.
El fútbol femenino y el régimen islamista
Desde su introducción tanto en el norte como en el sur de Sudán, el fútbol estuvo vinculado a la política colonial, de género, étnica y religiosa. Sin embargo, en lo que respecta al deporte masculino, el Islam no se ha enmarcado históricamente en oposición al fútbol. De hecho, la AFS se creó por primera vez en 1936 y, en la década siguiente, destacados equipos del norte de Sudán empezaron a adoptar nombres influidos por la historia islámica. El club Khartoum North se llamaba “Kawther”, por el río sagrado del paraíso, y un equipo de Omdurman se llamaba “Abbassia”, un barrio de Omdurman y una referencia a Abbas, el tío del Profeta [1]. Como sostiene Christopher Tounsel, tomar prestado de la historia islámica el nombre de los equipos de fútbol “apunta al uso del fútbol como medio para celebrar los símbolos de la resistencia antibritánica e inyectar el Islam en la esfera pública a través del deporte” [2].
Tras la independencia de Sudán en 1956, el fútbol masculino siguió floreciendo y ocupando un lugar central en el desarrollo del fútbol en África. El recién independizado Sudán organizó la primera Copa Africana de Naciones de la historia en 1957. Junto con Egipto, Etiopía y Sudáfrica, Sudán fue miembro fundador de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), y Jartum albergó su primera sede. Bajo el régimen islamista de Omar al Bashir (1989-2019), el número de equipos de fútbol registrados y de estadios siguió creciendo en todo el país. La rivalidad entre los dos principales clubes masculinos, el Al Merrikh y el Al Hilal, se convirtió en un espectáculo central en Sudán.
En la década de 1990, tanto la CAF como la FIFA empezaron a presionar a las asociaciones de fútbol de toda África para que crearan equipos de fútbol femenino, y desde principios de la década de 2000, este deporte empezó a crecer de forma significativa. A diferencia del fútbol masculino, el femenino se enfrentó a varios intentos directos de supresión por parte de las autoridades islámicas de al Bashir. El Consejo Islámico Fiqh de Sudán emitió una serie de fatwas en 2006, 2012 y 2016 contra el fútbol femenino. La fatwa de 2012, emitida directamente en respuesta a las mujeres que solicitaban la creación de una liga de fútbol femenino en Sudán, afirmaba que:
“ […] el deporte admisible para una mujer es aquel que protege su salud. En cuanto al fútbol, sólo debe ser para los hombres, y no conviene a las mujeres, y debemos guardarnos de todo lo que conduzca a la abolición de las diferencias entre hombres y mujeres [… ] y por ello concluimos impedir la creación de una liga de fútbol femenino” [3].
Además de estas fatwas oficiales, los imanes de varios barrios también condenaron y reprimieron el fútbol femenino. Sara Edward describió un incidente en el que un imán había presenciado un partido de su equipo en el barrio de Ibad Alrahman, al sur de Jartum. Disgustado por el apoyo de los espectadores de la comunidad, el imán, según sus palabras, “declaró públicamente su oposición a que las mujeres jugaran al fútbol, animando a la comunidad a rechazar tales prácticas, ya que se oponen a los principios de la sharia islámica”.
Las futbolistas con las que hablamos cuestionaron estas interpretaciones y citaron lo que consideraban un doble rasero propio del fútbol. “Francamente, no existe ningún versículo ni prueba de la sunna que prohíba a las mujeres jugar al fútbol”, nos dijo una de ellas. Las jugadoras señalaron que las autoridades y el público en general animaban a las gimnastas en Sudán, celebrándolas como heroínas: “su problema es jugar al fútbol, porque el fútbol se conoce generalmente como un deporte masculino. Te piden que juegues al tenis o al voleibol, porque es un deporte más femenino. Dicen que esas actividades te hacen sentir mejor”.
El Estado bajo al Bashir también intentó impedir que las mujeres jugaran al fútbol por medios legales, utilizando la ley de Orden Público que incluía varios artículos provisionales sobre la apariencia general y el código de vestimenta de los ciudadanos, así como sobre su comportamiento individual y social. Edward y otras jugadoras nos contaron un partido que jugaron en 2009 contra un equipo de fútbol masculino en el popular barrio jartumí de Bahri. Al día siguiente, algunas de las futbolistas recibieron citaciones en las que se decía que jugar con varones es haram (prohibido) según la ley de Orden Público. Cabe destacar que, según las mujeres, los hombres que jugaron contra ellas no recibieron citaciones. Tras la revolución de 2019, se abolieron la ley de Orden Público y su fuerza policial designada, una victoria bien recibida por las futbolistas. Las jugadoras que entrevistamos sugirieron que la presión externa sobre la AFS por parte de organismos deportivos internacionales como la FIFA también contribuyó en gran medida al establecimiento de una liga femenina en Sudán.
La FIFA y la Asociación de Fútbol de Sudán (AFS)
El 25 de mayo de 2001, tuvo lugar la creación del primer equipo femenino sudanés, Al Tahadi, en los terrenos del Colegio Católico Comboni de Jartum, conocido entonces como el “Club Olímpico”. Inicialmente, Al Tahadi estaba dirigido por Joseph Escobar, miembro de la SFA, y actuaba como selección nacional oficiosa. Hasta 2019, los equipos de fútbol femenino siguieron sin ser oficiales ni reconocidos por la FIFA debido a las complicaciones que presentaban la SFA y el régimen islámico. A lo largo de los años, el Consejo Islámico Fiqh de Sudán condenó enérgicamente las peticiones de la FIFA de crear un equipo nacional.
Aunque la AFS apoyó la creación de Al Tahadi, las jugadoras consideran que la organización es un obstáculo para el desarrollo del juego. En nuestras conversaciones, describieron que la SFA participaba activamente en lo que identificamos como “lavado de género”, utilizando al equipo femenino para ganar estatus ante los organismos deportivos internacionales incluso cuando malversaba fondos o seguía al Consejo Fiqh al impedir la creación de un equipo nacional. En 2021, el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, visitó Jartum y subrayó la importancia del fútbol femenino para el desarrollo del fútbol en Sudán. Durante la visita, también asistió a una sesión de entrenamiento de fútbol femenino. Las futbolistas vieron este incidente con cinismo. Una jugadora nos dijo: “La AFS sólo se pone en contacto con las jugadoras si existe un partido espectáculo. Y en sus informes, mencionan actividades falsas a la FIFA para garantizar la continuidad de la ayuda económica que reciben”. Otra jugadora añadió: “A la AFS no le importa recibir de la FIFA fondos dedicados a las futbolistas y luego está de acuerdo con la prohibición de que las mujeres jueguen dentro o fuera de Sudán por motivos religiosos”.
En mayo de 2022, la AFS retiró a la selección nacional de fútbol femenino de la liga del Consejo de Asociaciones de Fútbol de África Central y Oriental (AFACO) por falta de formación y recursos adecuados. Esta medida enfureció a las jugadoras, que subrayaron que no recibían ningún apoyo de la SFA para su desarrollo o práctica. Entrenaron y adquirido el material necesario por su cuenta y han pagado por utilizar parques privados para entrenar. Las jugadoras describieron cómo, en el pasado, un sindicato femenino de la SFA había proporcionado fondos monetarios al Academy Ground (un club deportivo privado) para acoger a equipos femeninos y permitirles jugar gratis. La nueva dirección del Academy Ground puso fin a su acuerdo con el sindicato femenino, lo que supuso que las jugadoras tuvieran que pagar ellas mismas las cuotas. Recientemente, la administración ha recortado aún más la financiación, a pesar del reciente crecimiento del fútbol femenino. “Está claro que la administración actual no quiere que las chicas jueguen ni que las vean jugar”, nos dijo una jugadora. También nos echan del campo cada vez que vienen jugadores masculinos. Dan prioridad a los futbolistas masculinos sobre los femeninos”.
Además de la falta de inversión, la AFS también inhibió a la liga femenina a través de una mala planificación. Una jugadora describió un torneo de 2022 que se había programado a las ocho de la mañana durante los meses de verano. Explicó: “la franja horaria de las ocho atrae a un público mínimo, por no mencionar que el calor es insoportable y las jugadoras tienen trabajos reales y colegios a los que asistir”. Cuando las mujeres preguntaron por el cambio a una hora más tardía, les dijeron que las horas nocturnas solían estar reservadas a los jugadores masculinos.
La falta de representación oficial de las futbolistas en la AFS plantea otro problema formidable. Las futbolistas carecen de una plataforma creíble, oficial y receptiva para expresar sus experiencias. Edward recordó: “La AFS nombró a muchas personas sin experiencia ni relevancia en el deporte en sí, ni conocimiento alguno de los retos sobre el terreno para dirigir el fútbol femenino en Sudán. No tenían un plan claro de cómo proceder y desarrollar a las jugadoras o el campo”.
El estado del fútbol femenino en la actualidad
A pesar de los muchos retos a los que se enfrenta este deporte, en 2019, el mismo año de la revolución que derrocó a Omar al Bashir, se creó en Sudán la primera liga oficial de fútbol femenino. Poco después se fundó la primera selección nacional femenina. Estos acontecimientos obtuvieron una exposición significativa en los medios de comunicación nacionales y en las redes sociales, fomentando el crecimiento y la visibilidad del fútbol femenino en el país. Como resultado, cada vez son más las jugadoras que se incorporan a la liga. Según las estimaciones actuales, existen 720 jugadoras y 21 equipos participantes de todo Sudán. Tanto Sholgami como Edward destacaron el impacto positivo de la revolución, a la que atribuyen la creación de la tan esperada liga.
Otras jugadoras niegan que la revolución contribuyera a la creación de la liga, sugiriendo que fue una coincidencia. Una jugadora explicó: “no existe ninguna relación entre la revolución y el panorama actual del fútbol femenino en Sudán. La AFS está obligada a establecer los torneos debido a las continuas presiones y amenazas de la FIFA de congelar sus actividades en el país”.
Su escepticismo podría derivarse del cinismo más generalizado sobre la condición de la mujer tras la revolución. En palabras de una jugadora: “tanto antes como después de la revolución, sufrimos el acoso de la sociedad. No es un asunto que vaya a cambiar por una revolución”. Las autoridades islámicas, como el consejo fiqh y algunos jeques, han seguido desaprobando el fútbol femenino y han emitido fatwas antifútbol. Los partidos femeninos se siguen jugando en recintos cerrados por miedo a la estigmatización social. Para complicar aún más las cosas, incluso figuras islámicas asociadas positivamente con la revolución se han manifestado en contra de que las mujeres jueguen al fútbol. Por ejemplo, dos jeques “revolucionarios”, condenaron la creación de la primera liga de fútbol femenino. El jeque Abdelhai Yousif acusó públicamente a las jugadoras y a sus partidarios en el gobierno civil de “amenazar con dividir el Islam” [4].
En septiembre de 2021, la selección nacional participó por primera vez en la Copa Árabe Femenina. El partido fue infructuoso en cuanto a resultados sobre el terreno de juego: el equipo sudanés perdió por 10-0 ante el país anfitrión, Egipto. Para las futbolistas sudanesas, sin embargo, su participación fue una gran victoria. Un mes después, el 25 de octubre de 2021, un golpe militar derrocó al gobierno revolucionario. Debido al golpe, la selección nacional congeló su inscripción en la Liga Árabe Femenina. La insegura situación política tras el golpe y la vuelta de la represión cambiaron el rumbo de las futbolistas. En palabras de una jugadora: “tras el golpe, todo se vino abajo; la selección nacional se dividió, y para volver a jugar cualquier partido internacional deberíamos empezar de cero para crear una nueva selección nacional”.
Las repercusiones de la revolución y el golpe de Estado en el fútbol femenino, al igual que en la sociedad en general, todavía se dejan sentir en las calles de Sudán. A pesar de los muchos obstáculos a los que sigue enfrentándose, el fútbol femenino sudanés presume de una liga nacional en crecimiento y de una presencia continua en la escena futbolística, con potencial para causar impacto a escala regional y quizás incluso internacional. Las mujeres de Sudán demostraron que pueden superar los retos que se les plantean para jugar al fútbol de forma competitiva, pero también tienen claro el impacto negativo que estos desafíos han tenido en su capacidad para jugar a escala regional e internacional. Todas coinciden en una reivindicación fundamental, en la que no transigirán: su derecho a jugar al fútbol libremente.
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Sara Al-Hassan es una investigadora urbana de Sudán que actualmente cursa estudios de posgrado en la LSE.
Deen Sharp es becario de Geografía Humana en el departamento de Geografía y Medio Ambiente de la London School of Economics].
N.d.T.: El artículo original fue publicado por Middle East Research and Information Project [MERIP] el 11 de septiembre de 2022.
[1] Christopher Tounsel, “Before the Bright Star: football in the Anglo-Egyptian Sudan,” Journal of Eastern African Studies 12/4 (August 2018), p. 735–753.
[2] ibid., p. 739.
[3] “Women Football in Sudan, Between People of Desires and People of Fatwas,” Alintibaha, February 15, 2012.
[4] “What did Sheikh Abdulhai Yousif say about the opening of women’s football in Sudan,” YouTube, October 4, 2019.
