Por Editores para Jadaliyya
Esto me brindó la oportunidad de ampliar mis estudios de las movilidades al ámbito de las redes de conexión “Sur-Sur” y las formas en que las historias de la migración global moldearon estas conexiones a lo largo del tiempo. Después de todos estos años, cada vez que leo la Introducción de mi libro, me doy cuenta de que mis propias experiencias repetidas de movilidad a través de estos paisajes fueron fundamentales en todo momento para la forma en que llevé a cabo la investigación y, en última instancia, así estructuré mi libro.
[Se prohíbe expresamente la reproducción total o parcial, por cualquier medio, del contenido de esta web sin autorización expresa y por escrito de El Intérprete Digital]
Lily Pearl Balloffet, Argentina in the Global Middle East (Stanford University Press, 2020).
– ¿Qué le llevó a escribir este libro?
– Desde las primeras etapas de la conceptualización del proyecto de investigación que finalmente se convirtió en Argentina en el Medio Oriente Global, supe que quería hacer un trabajo que me llevara a una diversa gama de geografías argentinas. Llegué al estudio de la historia de las migraciones latinoamericanas y globales modernas desde un lugar de profunda curiosidad por los paisajes socioculturales forjados por los procesos históricos de desplazamiento de personas. Crecí viajando desde Estados Unidos para visitar a familiares en dos lugares muy distintos de Argentina: la bulliciosa capital federal de Buenos Aires y la relativamente pequeña capital provincial de Mendoza.
El contraste experiencial de estos lugares, una metrópolis y una ciudad comparativamente tranquila frente al espectacular paisaje del alto desierto y las estribaciones andinas, fue fundamental para mi temprano deseo de explorar críticamente cuestiones de la geografía argentina y el espacio nacional. Desde el principio me di cuenta de cómo el movimiento de personas, cosas e ideas ha conectado históricamente paisajes aparentemente dispares, y quise seguir explorando esa dinámica como mi área clave de investigación. Al perfeccionar mis áreas de investigación, decidí centrarme en las geografías de Oriente Medio de los patrones migratorios globales dentro de este contexto latinoamericano. Esto me brindó la oportunidad de ampliar mi estudio de las movilidades al ámbito de las redes de conexión “Sur-Sur” y las formas en que las historias de la migración global moldearon estas conexiones a lo largo del tiempo. Todos estos años después, cada vez que leo la Introducción de mi libro, me doy cuenta de que mis propias experiencias repetidas de movilidad a través de estos paisajes fueron fundamentales en todo momento para la forma en que llevé a cabo la investigación y, en última instancia, estructuré mi libro.
– ¿Qué temas, argumentos y literaturas concretas aborda el libro?
– Este libro se centra principalmente en el relato histórico de la emigración de Medio Oriente desde el Mediterráneo oriental de habla árabe a Argentina, a partir de principios del siglo XX. Los capítulos del libro abordan las experiencias sociales vividas por los emigrantes de la Siria otomana (principalmente las geografías designadas hoy como Siria, Líbano y Palestina) a medida que se asentaban y construían sus vidas por todo el país. Para esclarecer este retrato geoespacial y demográfico de la migración Sur-Sur, que abarcaba tanto núcleos urbanos como zonas rurales aparentemente remotas, orienté mis estudios en la intersección de varias literaturas diferentes: los estudios de migración comparada, los estudios de construcción nacional y los estudios del Sur Global son algunos ejemplos de literaturas con las que intento dialogar. Este proyecto me llevó a la conclusión de que el estudio de la migración de Oriente Medio en la historia argentina es, en esencia, un ejercicio de colapso radical de la distancia y el espacio geográficos al servicio del desafío de las obsoletas segregaciones geográficas que siguen persiguiendo a los estudios étnicos y de área. Como enfoque alternativo, este libro invita a los lectores a conceptualizar el espacio geográfico y el movimiento humano como continuos y conectivos, en lugar de fronterizos y acotados.
– ¿Cómo se relaciona este libro con su obra anterior o cómo se aleja de ella?
– Este libro comenzó como un proyecto de tesis doctoral en el Departamento de Historia de la Universidad de California, Davis. Una vez que el proyecto “salió del laboratorio”, por así decirlo, empecé a ampliar los límites disciplinarios y metodológicos de mi trabajo, inspirado en gran parte por la comunidad intelectual que construí en los años inmediatamente posteriores a la finalización de mi licenciatura. Pasé un año como becaria de investigación posdoctoral en Estudios sobre la Migración en el Medio Oriente en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y, gracias a una excelente tutoría y a colaboradores de gran ayuda, adopté plenamente lo que empezó como un incipiente interés por el análisis de grandes conjuntos de datos geoespaciales y se convirtió en un punto de articulación metodológico fundamental para varios de los capítulos del libro. Algunos años más tarde, mientras estaba en la fase final de redacción del libro, me incorporé al Departamento interdisciplinar de Estudios Latinoamericanos y Latinos de la Universidad de California en Santa Cruz.
Esto abrió aún más las puertas a mi visión sobre el alcance y el enfoque de este libro, y me inspiró para llevar mi análisis al siglo XXI con el fin de incorporar un examen de las raíces históricas del comercio transregional contemporáneo, la defensa de las políticas migratorias y los espacios artísticos de co/creación Sur-Sur. Trabajar con colegas que modelaron para mí la idea del hemisferio americano como una lente, no como una mera geografía, me impulsó a pensar en cómo mi proyecto podría invitar a los lectores a entender las Américas como parte de, y no como testigo de, las muchas movilidades que construyeron los procesos históricos y las realidades contemporáneas de Medio Oriente.
– ¿Quién espera que lea este libro y qué repercusión le gustaría que tuviera?
– Al escribir este libro llegué a la conclusión de que es de vital importancia que reconozcamos y exploremos la relación directa entre los discursos actuales o las representaciones mediáticas de los procesos migratorios mundiales y las relaciones Sur-Sur como algo íntimamente relacionado con las experiencias vividas por los migrantes como figuras históricas. Espero que este libro anime a los lectores a ver las relaciones Sur-Sur como una parte normalizada del registro histórico. Ofrecer esta perspectiva es una dimensión crítica de mi proyecto más amplio, en el que intento abrir espacio para que una gama más diversa de sujetos migrantes actúen como puntos focales en esferas académicas (y de otro tipo). También quiero que los lectores identifiquen y reflexionen sobre el papel que la movilidad (de personas, cosas, ideas) desempeña en sus propias redes sociales, tradiciones culturales, historia familiar y demás.
¿En qué otros proyectos está trabajando ahora?
– Actualmente estoy trabajando en un nuevo proyecto de libro, titulado provisionalmente American Venom: Serpientes, ciencia y relaciones hemisféricas. En este proyecto, aporto la experiencia que desarrolle como historiadora de la migración del Sur Global a mi interés cada vez más interdisciplinar por la biología, la ecología y la conservación de los animales venenosos tropicales. En este libro exploro las repercusiones sociales, sanitarias y económicas de las serpientes para las personas con las que interactúan. A lo largo de los últimos años tuve la fascinante experiencia de concebir este estudio de base histórica sobre la medicina antiveneno de serpiente, basado en estudios de ecología, biología evolutiva, fisiología y medicina, así como en estudios sobre salud pública, producción de conocimientos científicos, migración laboral y repercusiones sociales de las multinacionales agrícolas en las regiones tropicales. En el libro, propongo el antiveneno (medicamento utilizado para tratar las mordeduras de serpientes venenosas) como un nexo de intereses científicos, económicos, de justicia social y de salud pública colonialistas que han moldeado indeleblemente las historias del hemisferio americano y las relaciones hemisféricas. Espero que este libro sea de interés para un público amplio y fomente nuevos diálogos y colaboraciones interdisciplinares e intersectoriales.
¿Qué experiencias de la investigación para el proyecto de su libro influyeron en la investigación que está llevando a cabo actualmente para su próximo proyecto?
– Uno de los proyectos complementarios que realicé junto con Argentina en el Medio Oriente Global fue la creación de un sitio web de humanidades digitales para mi libro. Esto me inspiro a pensar en mi nuevo proyecto como uno que quiero que exista tanto en, como más allá de, los formatos tradicionales de artículos académicos y libros. Además, a pesar de la aparente divergencia con el tema de mi libro, considero que este nuevo proyecto también está relacionado con el trabajo interdisciplinar y geográficamente informado sobre las movilidades (de personas, cosas e ideas) que constituye el núcleo de Argentina en el Medio Oriente Global. El trabajo que realicé en ese proyecto y la forma en que me impulsó a evolucionar como investigadora, profesora y académica sentaron las bases de American Venom. Veo mi trabajo reciente como una continuación natural de mi búsqueda de formas nuevas y esclarecedoras de teorizar diversas formas de conexión global, incluidos los vínculos nacidos de lazos económicos, políticos, migratorios y ecológicos.
Extracto del libro (de la Introducción: Migración y movilidad transregional, pp. 4-8)
Desde la perspectiva del siglo XXI, es fácil ver las relaciones entre los pueblos y Estados de Medio Oriente y las Américas como un producto más de un mundo en constante globalización. De hecho, nuevas poblaciones, mercancías y formas de pensar circulan entre estas regiones cada vez con mayor frecuencia, gracias a la tormenta perfecta de la tecnología de la comunicación y el transporte. Mientras tanto, los medios de comunicación, los políticos y las organizaciones internacionales nos informan incansablemente de que este planeta está en movimiento. La avalancha constante de estos recordatorios puede hacernos creer que el panorama de la circulación humana, material e ideológica entre estas regiones es un fenómeno reciente. Al abordar desde una perspectiva histórica el tema de las relaciones entre Medio Oriente y Estados Unidos (es decir, América a escala hemisférica), se pone de manifiesto cómo los sistemas migratorios globales han unido estas geografías desde el siglo XIX.
Argentina se encuentra en el núcleo de la historia de América de los booms migratorios globales de mediados del siglo XIX a principios del XX. En 1910, uno de cada tres residentes argentinos era inmigrante, el doble del impacto demográfico que experimentó Estados Unidos en el periodo de auge que se extendió desde la década de 1860 hasta la Primera Guerra Mundial. Como principal centro de migración transatlántica, la trayectoria de Argentina como nación moderna se desarrolló a través de la experiencia de la migración masiva. Las masas de inmigrantes integraron el espacio nacional a través de su compromiso con la agricultura, la industria y las infraestructuras. Mientras tanto, tanto las élites como las clases populares formularon ideas de identidad nacional forjadas alternativamente en, o en oposición a, las ideas sobre la inmigración y los propios inmigrantes. El tema de la inmigración ocupa un lugar central tanto en las historias internas del desarrollo de las identidades nacionales argentinas como en las historias externas de las relaciones exteriores argentinas.
Fue en este contexto en el que los habitantes de Medio Oriente procedentes de la Siria otomana llegaron a Argentina antes de la Primera Guerra Mundial y se extendieron rápidamente por el alto desierto de las tierras fronterizas del Altiplano andino, hasta llegar a la legendaria Tierra del Fuego patagónica en el sur. Posteriormente, las comunidades, instituciones y empresas de esta colectividad salpicaron el paisaje de las ciudades más grandes de Argentina hasta sus fronteras más remotas. Aunque dispersos a lo largo y ancho de más de 1 millón de millas cuadradas, estos individuos estaban todo menos aislados unos de otros. El movimiento y la circulación de personas, cosas e ideas entre los centros urbanos y los puestos de avanzada rurales por igual definieron la geografía de esta migración. Esta geografía de la migración, concebida y articulada alternativamente como diáspora, comunidad imaginada o red, quizá pueda denominarse más sencillamente mahjar. En árabe, mahjar se refiere al conjunto de personas y territorios que constituyen el mapa espacial humano de los mundos migrantes construido tras la emigración masiva de la Siria otomana desde el último tercio del siglo XIX.
El mahjar se materializó durante un período de desarrollo y transición masivos en centros migratorios americanos como Argentina, Brasil y Estados Unidos, los tres países que se convirtieron en el hogar de las mayores comunidades residentes de personas con raíces en el Mediterráneo oriental de habla árabe. En cada uno de estos contextos americanos, la proliferación de nuevas infraestructuras, especialmente el ferrocarril, proporcionó los circuitos para la gran movilidad de los habitantes de Medio Oriente por todo el hemisferio.
Este libro traza algunas de las formas clave en que las mujeres y los hombres del mahjar argentino apostaron sus esfuerzos de recaudación de fondos, empresas y proyectos artísticos en movimiento a través de una geografía migratoria que se extendía más allá de las fronteras nacionales. Estas múltiples formas de movilidad, no sólo de los propios seres humanos, sino también de objetos, visiones del mundo, dinero y cultura material, eran fundamentales para el paisaje social del mahjar. El alcance geográfico de estas movilidades iba desde los habituales movimientos microrregionales o locales hasta las espectaculares incursiones a través de las fronteras políticas. La constancia y diversidad de estas movilidades atestiguan el hecho de que las relaciones sociales de esta colectividad no se limitaban a conectar dos o más países según la conceptualización tradicional de los grupos de emigrantes “transnacionales”. Estas diversas capas y tipos de movilidad sí generaron relaciones transnacionales entre personas de Argentina y el Medio Oriente, pero también generaron redes locales y regionales de relaciones que estaban íntimamente relacionadas con esos lazos transnacionales. Como punto de partida, pensar en los inmigrantes argentinos de Medio Oriente en un marco transnacional nos ayuda a ir más allá del modo binario de interpretar el movimiento en las vidas de los inmigrantes como definido por la llegada o la partida: inmigración frente a emigración. Abre la puerta a ver las culturas y la estructura social como algo que no se basa en fronteras espaciales determinadas ni en nociones estáticas de arraigo.
Sin embargo, conceptualizar los vínculos nacidos de la migración de Medio Oriente a Argentina como simplemente transnacionales presenta ciertas limitaciones. No cabe duda de que los argentinos de ascendencia de Medio Oriente pueden remontar su herencia a naciones concretas muy presentes en la actualidad, principalmente Siria y Líbano. Sin embargo, en la época del boom migratorio mundial de finales del siglo XIX y principios del XX, estas naciones aún no existían; formaban parte del Imperio Otomano. En otras palabras, el advenimiento de los Estados-nación siguió, más que preexistió, al nacimiento de los supuestos lazos transnacionales entre estas geografías latinoamericanas y de Medio Oriente. Además, incluso después de que se establecieran las fronteras nacionales que hoy delimitan las naciones del Mediterráneo oriental de habla árabe, las diversas movilidades que existieron entre esos lugares y las Américas no se ciñeron claramente a un circuito transnacional fijo entre Argentina y Siria/Líbano. En su lugar, un conjunto más amplio de relaciones sociales, políticas y culturales reunió a actores e ideas de una región más amplia de Medio Oriente y el Norte de África, así como de una región más amplia de América.
Algunos estudiosos del mahjar se refieren a este fenómeno como el nacimiento de una esfera pública que afectó profundamente desde los movimientos políticos hasta las formas artísticas en el Medio Oriente moderno y cuya formación podemos atribuir a procesos históricos de migración masiva. Desde una perspectiva similar, este libro examina las movilidades entre localidades, provincias y naciones como subconjuntos de un espectro más amplio de relaciones transregionales.
No sólo se trata de una descripción más precisa, desde el punto de vista geográfico, del panorama de los vínculos que se formaron entre el Medio Oriente y Argentina, y las Américas en general. Además, nos anima a incorporar más a fondo a las personas y los lugares que se encuentran en los márgenes de las historias tradicionales de las migraciones masivas y a concebirlos como unificados de formas distintas por sistemas transregionales de migración y movilidad.
Para cuando los estudiosos del siglo XX empezaron a examinar la historia del mahjar, el legado de los estudios de área de la Guerra Fría ejercía una poderosa fuerza sobre la forma en que tradicionalmente hemos enseñado e investigado sobre el “Medio Oriente” y “América Latina”. Los marcos metodológicos y conceptuales que naturalizaban la naturaleza acotada de las “áreas” mundiales dejaban poco espacio para temas cuyas realidades se juegan en el movimiento entre lugares. Aunque fue durante los años de la Guerra Fría cuando la consolidación institucional de los estudios de área cobró un serio impulso, la tendencia a aislar y segregar el globo en áreas es mucho más antigua. El deseo de dominar a través de intrincados regímenes de etiquetado, delineación y partición estuvo en el centro mismo de los sistemas coloniales de dominación territorial durante siglos. Cuestionar la supuesta lógica de estas segregaciones es necesariamente una de las tareas más importantes si queremos trabajar para descolonizar la forma en que pensamos, escribimos y enseñamos las historias globales. No existe mejor manera de enturbiar el concepto de regiones del mundo perfectamente empaquetadas que ahondar en las historias de los movimientos a gran escala, como las migraciones masivas, entre esas geografías. De este modo, las historias de los mahjar nos ayudan a desmenuzar el legado de las visiones coloniales y nacionalistas del mundo que durante tantas generaciones consagraron sus visiones del mundo […].
El abanico de paisajes sociales que componen el mahjar en las Américas constituye el centro de atención de un número cada vez mayor de estudiosos de las migraciones de Medio Oriente, pasadas y presentes. Centrar nuestra atención en el modo en que estas formas culturales, sociales y políticas estuvieron en juego a lo largo del mahjar a escala global nos invita a pensar en el Medio Oriente como algo más que una simple designación geográfica. Podríamos imaginar este nuevo ámbito de análisis como un “Medio Oriente global”. En conjunto, los nuevos trabajos sobre la migración de Medio Oriente en las Américas nos han ayudado a enmarcar los lazos a larga distancia que unen la historia del hemisferio americano con la del Mediterráneo oriental de habla árabe. Desde Canadá hasta Cuba y Argentina, personas con vínculos transregionales con países de origen como Siria, Líbano y Palestina participaron en los tumultuosos procesos históricos que dieron forma al Medio Oriente moderno. Mientras tanto, al otro lado del hemisferio, también se convirtieron en estadounidenses. Fueron procesos simultáneos y mutuamente influyentes mediante los cuales los emigrantes y sus descendientes formaron múltiples pertenencias. Atribuir un significado excesivo a esta dualidad -transregionalismo frente a integración- corre el riesgo de atraparnos en el mismo binario de inmigración frente a emigración.
Alejarse de estos binarios nos ofrece la oportunidad de aprovechar un vocabulario del movimiento que no depende del cruce de fronteras nacionales y no segrega innecesariamente las prácticas migratorias que deben estudiarse como un sistema inclusivo. En lugar de centrarse en las experiencias árabe-americanas encarnadas por estas dualidades, este libro organiza su análisis en torno al movimiento, viajes de negocios, campañas políticas móviles, productores culturales itinerantes y otros ejemplos, que constituyó verdaderamente el núcleo de los paisajes sociales vividos por los mahjar y el corazón de esta noción de un Medio Oriente Global.
[Se prohíbe expresamente la reproducción total o parcial, por cualquier medio, del contenido de esta web sin autorización expresa y por escrito de El Intérprete Digital]
Jadaliyya es una revista electrónica independiente fundada en 2010 por el Instituto de Estudios Árabes para cubrir el mundo árabe y el Medio Oriente en general. Publica artículos en árabe, francés, inglés y turco, y está dirigida principalmente por un equipo editorial de voluntarios y un grupo cada vez mayor de colaboradores que incluye académicos, periodistas, activistas y artistas.
N.d.T.: El artículo original fue publicado por Jadaliyya el 21 de noviembre de 2022.
