Por Aymen Bessalah para TIMEP
Incluso con un acuerdo del FMI, así como otros posibles préstamos futuros, la recuperación económica de Túnez requerirá reformas profundas y, lo que es más importante, que sean inclusivas e impulsen la economía sin sacrificar a los hogares vulnerables. El creciente descontento entre los tunecinos también agravará una crisis política y socioeconómica ya compleja, independientemente de los intentos del estado de resolver la crisis por ahora..
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El 15 de octubre de 2022, el Fondo Monetario Internacional (FMI) anunció que sus agentes habían llegado a un acuerdo con Túnez, un año y medio después de que el gobierno de Hichem Mechichi solicitara oficialmente un nuevo programa de financiación, y un año después de que el gobierno de Najla Bouden se hiciera cargo. Las negociaciones aún no finalizan, y Túnez se enfrenta a una crisis económica que se fue acumulando durante años debido al fracaso de las reformas de los sucesivos gobiernos. Los efectos de la pandemia de Covid-19 sumada a la invasión rusa de Ucrania también exacerban la situación y aumentan la vulnerabilidad del país.
El acuerdo con el FMI se produjo al final de las Reuniones Anuales del FMI y el Grupo del Banco Mundial en Washington D.C., a las que asistieron los ministros de finanzas y economía de Túnez, así como el gobernador del banco central. El portavoz del gobierno tunecino había revelado en septiembre que se esperaba tal acuerdo. Si bien esto representa un paso importante para el país, el acuerdo final depende del Directorio Ejecutivo del FMI, que lo revisará en diciembre. Según todos los informes, el gobierno tunecino necesita este acuerdo para asegurar fondos con el fin de mitigar y abordar su frágil y deteriorada situación económica, principalmente su déficit presupuestario. Cabe señalar, sin embargo, que el país ya se ha beneficiado de otros tres acuerdos con el FMI bajo tres mecanismos diferentes desde 2011, y debe al FMI USD 2,1 mil millones a la fecha de septiembre de 2022. Un acuerdo con el FMI, por sí solo y sin la reforma adecuada, podría no ser suficiente para sacar a Túnez de este ciclo.
¿Qué reformas deben esperar los tunecinos?
El anuncio establece que este acuerdo es por otros USD 1.9 mil millones durante un período de 4 años y bajo el Servicio de Fondo Extendido (EFF, por sus siglas en inglés), menos de la mitad de los USD 4 mil millones que el gobierno esperaba obtener a principios de este año. El anuncio también indica que el FMI apoya el programa de reforma “de cosecha propia” de Túnez. Los detalles incluidos en el comunicado de prensa emitido por el FMI muestran que el gobierno busca: 1) integrar el sector informal a la red tributaria para mejorar la equidad tributaria; 2) contener gastos; 3) reemplazar los subsidios directos con transferencias en efectivo; 4) reformar las empresas estatales; 5) mejorar el clima de negocios; 6) mejorar la gobernabilidad y transparencia del sector público; y 7) construir resiliencia al cambio climático a través de inversiones en energía renovable y gestión del agua.
Estos titulares están en línea con la estrategia del gabinete tunecino. El 7 de junio de 2022, el gobierno realizó una conferencia de prensa para presentar los contornos de su “plan de reforma nacional”, que se presentó a varios servidores públicos de alto rango unos días antes. Este plan de reforma, presentado como una presentación de PowerPoint, contenía principalmente objetivos de reformas con pocos o ningún detalle sobre los pasos o resultados de estas políticas, con la excepción de algunos números sobre el costo de los subsidios. Por lo tanto, es seguro asumir que el programa de reforma aprobado por el FMI es el mismo que el gobierno había anunciado previamente.
Sin embargo, con base en las diversas declaraciones de los funcionarios, la única información que ha recibido la ciudadanía es sobre dos elementos: la reducción del gasto en subsidios y la reducción de la masa salarial pública de acuerdo con lo que tenía planeado el gobierno anterior. Cabe señalar que, además del combustible, se subvencionan productos alimenticios como el azúcar, el aceite vegetal, la leche y productos a base de cereales como el cuscús, la harina y el pan. Cualquier cambio en los subsidios tendría grandes consecuencias para las condiciones socioeconómicas de los ciudadanos. Más importante aún, estas dos reformas, así como la reestructuración o la privatización de empresas estatales, todas mencionadas en el último anuncio del FMI, son algunas de las recomendaciones más antiguas del Fondo. Diferentes gobiernos habían considerado aplicar estos cambios, incluido el gabinete actual de Bouden que, desde diciembre de 2021, busca incorporar a la Unión General de Trabajadores de Túnez (UGTT).
En una situación financiera desesperada
El enfoque del FMI y el gobierno en reducir los subsidios y el gasto público en salarios se debe a los efectos reales y percibidos que estos gastos tienen sobre las finanzas públicas. Dada la situación de la economía del país, la solución percibida es buscar restablecer un equilibrio financiero. De hecho, el presupuesto de 2022 se promulgó con el objetivo de asegurar el 34 por ciento de los ingresos a través de préstamos, ya que el déficit presupuestario se está acelerando. Según cifras recientes del FMI, el déficit de cuenta se sitúa en el -9,1 % del PIB y la deuda bruta del país se sitúa en un récord del 88,8 % del PIB, en comparación con el 82,8 % de 2020 y el 47 % de 2011.
La dependencia del gobierno de la deuda para más de un tercio de sus ingresos se ha convertido en solo una de sus muchas preocupaciones en unos pocos meses. Los precios del petróleo se han disparado, con un solo barril de petróleo cotizando a más de USD 100 a principios de este año, superando con creces el precio previsto de USD 75 por barril contabilizado en el presupuesto de 2022. La diferencia elevó los gastos de los subsidios a los combustibles entre enero y marzo de 2022, incrementándose en un 655 % en comparación con el mismo período de 2021. Los ministros también afirmaron durante la conferencia de prensa, que anunció el plan nacional de reforma, que los aumentos de los precios mundiales de los alimentos ejercen una mayor presión sobre los gastos del gobierno, dado que el 87 % del presupuesto de subsidios se destina a productos de granos y aceites vegetales.
Los estantes vacíos y el aumento de los precios que agobian a los ciudadanos
En el contexto de estos indicadores macroeconómicos, cada vez es más difícil para los ciudadanos llegar a fin de mes ante el aumento de la inflación. Las cifras muestran que la inflación general aumentó al 9,1 por ciento en septiembre de 2022, y fue del 13 % para los productos alimenticios y del 8,3 % para el transporte. En cuanto al salario mínimo, actualmente está fijado en 429 dinares tunecinos (TND) (alrededor de USD 130), un estudio publicado en 2021 indicó que una familia de cuatro integrantes que vive en el Área Metropolitana de Túnez requiere un ingreso de TND 2.400 (USD 870) para vivir una vida decente. En cuanto a las tasas de pobreza, el 15,2 % de la población vivía en la pobreza en 2015, las cifras más recientes disponibles. En otras palabras, 1.669.336 tunecinos viven por debajo del umbral de la pobreza, con TND 5 (alrededor de 1,5 dólares) o menos al día. Además, el desempleo estaba en el 15,3 % a mediados de 2022, mientras que para los graduados universitarios estaba en un alarmante 30,1 % según cifras de 2020.
Mientras los ciudadanos aún procesaban las noticias de que se podrían recortar sus subsidios, lo que afectaría a muchos, la escasez de varios productos alimenticios y los retrasos en la recepción de los salarios se convirtieron en algo habitual. La harina, el azúcar, el arroz y, en ocasiones, el agua embotellada y los huevos se han vuelto mucho más difíciles de encontrar y los vendedores comenzaron a racionarlos. También hubo informes de barcos encallados que exigían pagos por adelantado antes de descargar sus cargamentos de granos, lo que coincidió con interrupciones en los suministros para las panaderías. Las panaderías que operan con harina subsidiada también sufrieron un retraso de 14 meses en los pagos, que suman alrededor de USD 78 millones que el gobierno les dejó de pagar, lo que llevó a una huelga que comenzó el 19 de octubre de 2022. Además de esta escasez de productos alimenticios , Túnez también experimentó escasez en el suministro de combustible durante la primera quincena de octubre.
Funcionarios que se inclinan a los molinos de viento
Ante esta escasez recurrente, las declaraciones de varios funcionarios culparon a las interrupciones del suministro global y a las compras de pánico de los consumidores. Los ciudadanos, sin embargo, siguen siendo escépticos ante tales declaraciones. De hecho, existe una creciente creencia de que la escasez es el trampolín de las autoridades hacia los precios “reales”, a medida que la gente cambia sus hábitos de consumo, una teoría insinuada también por el liderazgo de la UGTT. También hay una sensación de respuesta y planificación deficientes por parte del gobierno, ya que no pareció abordar esta crisis. De cualquier manera, el nivel desastroso de las comunicaciones del gobierno actual, y la falta de transparencia, permite tales reflexiones y rumores.
En medio de estas dificultades, el presidente Saied cree que los repetidos desabastecimientos son parte de una conspiración de especuladores para crear pánico y perturbar la paz social. El 21 de marzo de 2022, luego de semanas de amenazas, promulgó un decreto con severas penas de prisión para quienes incurran en especulaciones o difusión de noticias falsas que afecten al mercado o a los consumidores. La página de Facebook del Ministerio de Comercio aumentó la frecuencia de publicaciones que mostraban los bienes incautados, en un intento de demostrar que no había escasez.
Desde que tomó el poder, el presidente Saied parece haber delegado el gobierno económico a sus ministros. Los únicos decretos de carácter económico o financiero que aprobó fueron un decreto de amnistía para los empresarios culpables de corrupción, que no se ha aplicado hasta el día de hoy, y la puesta en marcha de sus “empresas ciudadanas”, una vuelta de tuerca a la economía social solidaria en la que los representantes de los gobiernos locales supervisan las empresas locales de propiedad colectiva. Ante una crisis económica real, local y global, el presidente continúa acusando a un cuerpo no identificado de enemigos que conspiran contra el país y tiende a sus objetivos políticos mientras el gobierno lidia con el creciente descontento.
Negociar dentro y fuera
El gobierno tunecino había preparado el presupuesto estatal de 2022 con el supuesto de que el acuerdo se alcanzaría en marzo de 2022, solo para que se llegara a un acuerdo de personal la semana pasada. Mientras tanto, como el cronograma fue empujado repetidamente, las calificaciones de Túnez fueron degradadas por Fitch Ratings y Moody’s, que consideraron en septiembre de 2022 que “la ausencia de un acuerdo oportuno […] elevó los riesgos de liquidez del gobierno” y aumentó el riesgo de incumplimiento.
Si bien tenía que proporcionar planes concretos que cumplieran con las expectativas del FMI, el gobierno también estaba negociando con sus interlocutores sociales, la Confederación Tunecina de Industria, Comercio y Artesanía (UTICA, por sus siglas en francés) y la UGTT, el sindicato más grande del país. Esto fue necesario para proporcionar una amplia aceptación y consenso para los paquetes de reformas alentados por el FMI desde 2021.
La solicitud de este consenso político, y sobre todo social, se debe a que los sucesivos gobiernos no se comprometieron con las reformas prometidas durante los paquetes anteriores del FMI. A pesar del acuerdo entre la UGTT y el Gobierno sobre un aumento salarial del 5 % para el servicio civil del sector público, que fue el último peldaño para el acuerdo a nivel de personal, hubo escepticismo de que la UGTT cediera en todos los puntos del programa de reformas. Declaraciones recientes de los líderes del sindicato afirmaron que se oponían a la reducción de los subsidios, alegando que el acuerdo reciente con el gobierno se refería únicamente a aumentos salariales. Es importante señalar que tras una huelga general el 16 de junio, la UGTT también convocó una segunda con fecha por anunciar, que puede utilizarse para presionar al gobierno.
Más allá del trato
En lugar de promulgar políticas holísticas audaces para impulsar la economía en crisis del país, los sucesivos gobiernos han recurrido a posponer la reforma. Las élites políticas buscaron evitar el costo político de estas reformas, al mismo tiempo que se esconden detrás de la oposición de la UGTT. A pesar de los diversos intentos de las organizaciones de la sociedad civil por brindar alternativas políticas, las condiciones socioeconómicas no fueron el centro de atención de las élites. Bajo el gobierno unilateral de Saied y debido a la ausencia de diálogo sobre las decisiones gubernamentales, es probable que aumenten las tensiones sociales como resultado de los efectos inevitables en los medios de vida de los ciudadanos.
El hecho es que la aprobación final del acuerdo depende de la decisión del Directorio Ejecutivo del FMI en diciembre. Tal momento apunta a una alta probabilidad de que los resultados de las próximas elecciones parlamentarias influyan en la decisión de los accionistas, a pesar de sus mensajes positivos al primer ministro Bouden en reuniones recientes. Si bien se esperan intentos de condicionar el acuerdo a una formulación de políticas más democrática e inclusiva, es probable que la estabilización del país tenga ventaja y el acuerdo probablemente se confirme. Además, las posturas duras sobre las condiciones políticas podrían llevar a que Saied se niegue a aprobar el acuerdo por completo. Financieramente, el gobierno deberá intensificar los esfuerzos para asegurar préstamos bilaterales y privados, ya que el tamaño de este acuerdo sólo proporciona una balsa temporal, y necesitan claridad para aprobar el presupuesto complementario de 2022 y el de 2023.
Simultáneamente, el papel que jugará la UGTT será crucial. Tal como están las cosas, es probable que se dirija a una confrontación con el gobierno. Con el aumento de las protestas políticas, los enfrentamientos con las fuerzas de seguridad por la brutalidad policial y el número de ahogamientos durante los intentos de migración irregular, las tensiones sociales solo se intensificarán.
Incluso con un acuerdo con el FMI, así como con otros posibles préstamos futuros, la recuperación económica requerirá reformas profundas y, lo que es más importante, inclusivas que impulsarían la economía sin sacrificar a los hogares vulnerables. El creciente descontento entre los tunecinos también agravará una crisis política y socioeconómica ya compleja, independientemente de los intentos del estado de resolver la crisis ahora.
[Se prohíbe expresamente la reproducción total o parcial, por cualquier medio, del contenido de esta web sin autorización expresa y por escrito de El Intérprete Digital].
Aymen Bessalah es miembro no-residente de TIMEP y su trabajo se centra en la gobernanza y el estado de derecho en Túnez.
NdT: El artículo original fue publicado por TIMEP el 20 de octubre de 2022.
