Por Zaid M. Belbagi para Arab News
Los precios mundiales de los alimentos han alcanzado sus niveles más altos en más de una década, luego de aumentar más del 30% en el último año. Los costos de energía y transporte impulsaron este aumento, ya que la demanda de gas natural y transporte superó con creces la oferta, a medida que las economías de todo el mundo comenzaron a emerger de la pandemia de COVID-19.
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Tras la invasión rusa de Ucrania, los precios del trigo subieron un 50 %, lo que no sorprende dado que los dos países producen el 30 % de productos básicos como el trigo y el maíz.
Esta crisis se está sintiendo de forma drástica en el mundo árabe, especialmente en Marruecos, donde la población consume tres veces más cereales importados que la media mundial. Tras las penurias de la pandemia en un país donde el 30% todavía trabaja en la economía informal, los actuales golpes duales de los precios vertiginosos de la energía y los alimentos deberían acelerar los planes para la creación de un estado de bienestar.
Marruecos tuvo una pandemia constante, liderando África con su programa de vacunación y evitando la catástrofe de salud pública que se ha visto en otros lugares. Muchos vieron el éxito como un cambio de marcha para el antiguo reino. Abdelmalek Alaoui, del Instituto Marroquí de Inteligencia Estratégica, llamó a esto el “Momento Marroquí” en un libro reciente.
La excelente cosecha del año pasado sugirió una recuperación relativamente rápida. Sin embargo, los cierres fronterizos sostenidos y el aumento del desempleo llevaron a una revisión del crecimiento económico inicialmente proyectado del 5,3%. El mes pasado, el rey Mohamed VI anunció la asignación de mil millones de dólares para combatir los efectos de la sequía en el país. El déficit del 64% en las precipitaciones hizo necesario el programa de financiación para proteger el capital animal y vegetal y gestionar la escasez de agua. Así como para financiar operaciones de abastecimiento de mercado con trigo y forrajes y reducir las cargas financieras de los agricultores.
Aunque las lluvias estacionales cayeron desde entonces, su retraso afectará a la cosecha de este año. Los efectos adversos de este retraso se vieron exacerbados por la presión internacional más amplia sobre los precios de los alimentos.
El anuncio fue la segunda inyección de ayuda de emergencia de este tipo, luego del Régimen de Asistencia Médica 2020, según el cual uno de cada cinco hogares en Marruecos recibió ayuda del gobierno por la pérdida de empleo debido a la pandemia. Simultáneamente, las remesas de la diáspora marroquí aumentaron en un 48%, alcanzando un récord de $ 5 mil millones en la primera mitad de 2021. Estas transferencias de emergencia mantuvieron la economía a flote. Si bien son necesarios, no reemplazan una provisión formal de bienestar social.
El gobierno anterior anunció en agosto pasado la ampliación gradual de la protección social a todos los ciudadanos en un plazo de cinco años. Los planes iniciales se centrarán en el seguro médico obligatorio y las asignaciones familiares, seguidos de una segunda fase (2024-2025) para incorporar a los ciudadanos a los fondos de pensiones y lanzar las prestaciones por desempleo. Los planes están destinados a mejorar el nivel de vida y, al mismo tiempo, frenar la economía informal.
En octubre, Aziz Akhannouch Primer Ministro reafirmó la necesidad de “ampliar el alcance de los programas de asistencia social a través de transferencias financieras directas en lugar de asistencia esporádica”. Esto tranquilizó al público. Sin embargo, con el aumento de los precios, se cuestiona la capacidad del multimillonario Akhannouch para implementar tales planes que mejorarán en gran medida la vida de los trabajadores.
El establecimiento de un estado de bienestar es importante dadas las presiones que enfrentará la economía agraria de Marruecos en los próximos años. Se espera que la sequía aumenta gradualmente en Marruecos hasta 2050, debido al impacto de una disminución de las precipitaciones en un 11%, y un aumento de las temperaturas de 1,3 grados Celsius según el Ministerio de Agricultura (que Akhannouch dirigió durante más de una década). Una disminución en la disponibilidad de agua de riego hasta en un 25% tendrá un impacto severo en la economía.
En un intento por impulsar el sector, la agricultura marroquí se centró en los cultivos comerciales. Representan entre el 85% y el 90% de la producción marroquí, son de riego intensivo y expusieron la creciente inseguridad alimentaria de Marruecos.
A medida que la pequeña agricultura dio paso a un sector industrial moderno que produce principalmente alimentos para la exportación, Marruecos se volvió más dependiente de los alimentos importados. Dado que la agricultura representa del 20% al 30% del producto interno bruto y representa el 43% de todo el empleo y el 78% del empleo rural, el hecho de que el 80% de la tierra cultivable se encuentre en zonas áridas y solo el 15% de la tierra del país sea de regadío es indicativo de la presión que el cambio climático tendrá sobre la economía marroquí.
Como la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación advirtió nuevamente esta semana sobre el aumento del costo de los cereales y los aceites vegetales, los audaces planes de Marruecos para introducir un estado de bienestar ahora son aún más pertinentes. Dada la dependencia del país de la agricultura, el hecho de que Marruecos haya sufrido una sequía cada tres años durante las últimas décadas debería ser suficiente advertencia de que las inversiones en riego, y la diversificación económica debe ir de la mano con la protección social.
La gran mayoría de los agricultores marroquíes trabajan menos de cinco hectáreas, una cuarta parte del total de la tierra cultivada. Las grandes fincas dominan la tierra fértil. Es el impacto de estos en el medio ambiente en lo que el gobierno debe enfocarse, ya que es su éxito en el extranjero lo que ha impactado la seguridad alimentaria y el costo de vida a nivel local.
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Zaid M. Belbagi es comentarista político y asesor de clientes privados entre Londres y el CCG.
N.d.T.: El artículo orginal fue publicado por Arab News el 20 de marzo de 2022.
