Mohammed Salama, un estudiante universitario, nos guía por las calles de los barrios viejos de Mosul Occidental. A pesar de sus esfuerzos por permanecer impasible, apenas puede ocultar su tristeza. “No estuve acá en más de un año. No puedo soportar la visión de las ruinas. El olor a muerte y la mayoría de los escombros ya no están, pero la vista de la destrucción de nuestra ciudad es difícil de soportar para mí”, admitió.
En una reunión meticulosamente planificada, el jefe de la Iglesia Católica, el Papa Francisco, y la máxima autoridad chií de Irak, el Gran Ayatolá Ali Al Sistani, harán historia cuando se sienten juntos el sábado en la modesta casa del clérigo en Nayaf. El histórico encuentro fue aclamado por el Presidente iraquí Barham Salih, como una “profunda expresión religiosa de moderación”. El significativo poder simbólico de este diálogo de unos 40 minutos ya resuena en la sociedad iraquí.
Mucho de lo que escuchamos sobre Irak en Occidente en los últimos años proviene de historias simplistas sobre la guerra, el sectarismo y el terrorismo. Pero Irak fue alguna vez el centro cultural e intelectual del que provino gran parte de la sabiduría y el conocimiento que dieron forma a nuestra comprensión del mundo hoy.
El 6 de marzo, el Papa Francisco habrá realizado una visita de cortesía al Gran Ayatolá Ali Al Sistani, líder de la comunidad religiosa chií de Irak y guía espiritual de millones de musulmanes chiítas en todo el mundo. La visita es una de las muchas paradas en la apretada agenda del Papa, pero logró capturar la imaginación popular al ser el primer pontífice en reunirse con Sistani y al proyectar preguntas sobre lo que significa el encuentro para el futuro de la participación chií en la colaboración interreligiosa mundial.
El 16 de enero se cumplieron 30 años desde el estallido de la Primera Guerra del Golfo, en la que la coalición internacional atacó el Irak de Saddam Hussein tras su invasión a Kuwait. El inicio de la guerra y su rápida evolución no vaticinaron cuáles serían sus consecuencias, a corto, mediano y largo plazo.
Mientras el mundo se acerca a 2021 con una perspectiva optimista, es difícil evaluar si Irak estará mejor que en 2020. El año pasado por estas fechas, bajo un gobierno provisional, Irak estaba al borde de la guerra: Estados Unidos asesinó al comandante general de división de la Fuerza Qods, Qassim Soleimani, y al adjunto de las Fuerzas de Movilización Popular (FMP), Abu Mahdi Al Muhandis, en suelo iraquí, alterando el equilibrio de poder regional y global.
