Por Jennifer Loewenstein para Mondoweiss
Aproximadamente del 3 al 17 de abril de 2002, las fuerzas militares israelíes asaltaron el campo de refugiados de Yenín, matando a más de 50 palestinos y dejando sin hogar a 13.000 personas. Jennifer Loewenstein recuerda haber visitado el campo tras la matanza y la indiferencia de los medios de comunicación ante el ataque.
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A finales de marzo de 2002, mientras la Segunda Intifada hacía estragos, las Fuerzas de Defensa Israelíes (IDF) lanzaron la Operación Escudo Defensivo contra ciudades y pueblos de la Cisjordania ocupada. Escudo Defensivo fue la mayor operación militar en el territorio desde 1967, con fuerzas militares israelíes invadiendo Ramala, Tulkarem, Qalqilya, Nablus, Belén y Yenín. Se dijo que la operación era una respuesta directa al atentado suicida del 27 de marzo en el Park Hotel de Netanya, en el que murieron 30 veraneantes, conocido también como la “Masacre de Pascua”.
El objetivo de “Escudo Defensivo” era reafirmar el control israelí sobre los principales centros de población de Cisjordania [1]. Sin embargo, los planes para el Escudo Defensivo se habían establecido en un plan de 1996 conocido como “Operación Campo de Espinas” redactado por el entonces Jefe del Estado Mayor Moshe Ya’alon. Se elaboró en respuesta a tres días de violentos enfrentamientos que comenzaron el 24 de septiembre de 1996 tras la apertura por Israel de un túnel turístico que uniría el Muro de las Lamentaciones, el lugar más sagrado del judaísmo, con la Vía Dolorosa (por donde, según la tradición cristiana, caminó Jesús camino de la crucifixión) y pasaría por varios lugares sagrados islámicos [2]. En la violencia que siguió murieron 25 soldados israelíes y casi 100 palestinos. Más de 1.000 palestinos resultaron heridos tanto en Jerusalén Este como en Gaza, donde se había extendido la violencia [3].
El objetivo de la Operación Campo de Espinas era desarrollar una estrategia militar clara para retomar Cisjordania, aplastar la resistencia palestina y trasladar a los palestinos fuera del territorio, o “zonas sensibles”. La Operación Escudo Defensivo fue menos radical que Campo de Espinas, pero compartía objetivos similares y no fue menos violenta en su ejecución [4].
Aproximadamente del 3 al 17 de abril de 2002, las fuerzas militares israelíes asaltaron el campo de refugiados de Yenín para perseguir a los “terroristas”. (En realidad, la demolición del campo fue un acto de castigo colectivo que duró al menos dos semanas. En este caso, el objetivo era Yenín, supuestamente porque allí vivía el responsable del atentado suicida de Netanya. Yenín era un “hervidero de terrorismo”, afirmó el Primer Ministro israelí, Ariel Sharon. Esto no explica por qué las demás ciudades palestinas fueron objetivo de la operación ni por qué todo un campo de refugiados tuvo que pagar el precio.
Las fuerzas de las FDI, incluidos 150 tanques, vehículos blindados de transporte de personal, helicópteros Apache y aviones de combate F-16, junto con 2 batallones de infantería regular, equipos de comandos y 12 excavadoras blindadas D9, bombardearon el campo en una densa guerra urbana en una campaña que dejaría al menos 52 palestinos muertos y decenas de heridos (52 es la cifra oficial; muchos afirman que el número de muertos fue mayor) [5]. [También murieron 23 soldados israelíes. Según Human Rights Watch, 22 de los 52 palestinos muertos eran civiles [6]. A día de hoy la gente está dividida sobre si llamar o no masacre a la batalla de Yenín, discutiendo sobre si se ajusta o no a la definición del diccionario de “acto o instancia de matar a un gran número de seres humanos indiscriminada y cruelmente”. Amnistía Internacional elaboró un informe detallado sobre la Operación Escudo Defensivo en el que afirma:
“Durante los combates, los residentes palestinos y los periodistas palestinos y extranjeros, así como otras personas que se encontraban fuera del campo, vieron cómo se disparaban cientos de misiles contra las casas del campo desde helicópteros Apache que volaban salida tras salida. La visión de la potencia de fuego lanzada contra el campo de refugiados de Yenín llevó a quienes presenciaron los ataques aéreos, incluidos los expertos militares y los medios de comunicación, a creer que al menos decenas de palestinos habían muerto. El estrecho cordón que rodeó el campo de refugiados y el hospital principal del 4 al 17 de abril significó que el mundo exterior no tenía forma de saber lo que estaba ocurriendo dentro del campo; [….]” [7].
En su informe, Amnistía también documenta homicidios ilegítimos; el uso de palestinos como escudos humanos; torturas y tratos crueles, inhumanos o degradantes a los detenidos; la falta de acceso a alimentos y agua; el bloqueo de la asistencia médica y humanitaria; y la destrucción generalizada de propiedades e infraestructuras civiles [8].
En la primavera de 2002 viví y trabajé en la ciudad de Gaza. A los palestinos de la Franja de Gaza no se les permitía viajar a Cisjordania, así que el Centro Mezan para los Derechos Humanos (donde yo trabajaba) me envió a informar desde el campo de refugiados de Yenín. Llegué el 18 de abril y lo que sigue es un relato de lo que vi. Está extraído de artículos que escribí en su momento, de un diario que llevé de los acontecimientos, de lo que recuerdo cotejado con los hechos y de las innumerables fotografías que tomé, algunas de las cuales pasaron a formar parte de una exposición.
Al principio, no sabía si estaba en el lugar correcto. Ante mí había un paisaje de ruinas. Recuerdo que le pregunté a un anciano dónde estaba el campamento. Me miró, señaló hacia los escombros y dijo: “al-mukhayim!” (“¡el campamento!”). (Fue entonces cuando me di cuenta de lo devastadora que había sido la destrucción. A menudo iba de un montón de escombros a otro sin saber lo que veía. El suelo estaba embarrado y había gente, entre ellos mujeres y niños, que intentaban salvar objetos personales, despejar los caminos alrededor de los edificios caídos para los equipos médicos de emergencia y localizar a los muertos.
El olor a muerte impregnaba el campamento. Había oído hablar del “terrible olor de la muerte”, pero nunca lo había sentido. Cuando lo hice, supe lo que era casi instintivamente. En las ruinas de la casa de alguien, vi la suela de un zapato que sobresalía de un montón de tierra. A mi alrededor, la gente se tapaba la nariz y la boca con trozos de tela para no tener arcadas por el olor. Fue entonces cuando me di cuenta de que el zapato estaba unido a un pie, y el pie a una persona. Para no estorbar, abandoné la zona y me dirigí a lo que ahora sé que era la entrada del campo, donde estaba el hospital. Recorrí sus pasillos, en su mayoría vacíos, hasta que llegué a la entrada trasera. Fuera había mucho alboroto.
Me alejé de la multitud y subí a una cornisa que daba a la zona trasera del hospital. Allí, los muertos estaban envueltos en sábanas blancas y yacían en el suelo al sol. Los trabajadores amontonaron algunos de los cadáveres en la parte trasera de una camioneta, dejando el resto alineados unos junto a otros, con sus nombres garabateados con rotulador negro en las sábanas, para que los vivos los identificaran. Un joven se arrodilló ante uno de los cadáveres, sumido en sus pensamientos, en la oración o en el dolor. Detrás de las filas, a la luz del sol, unos hombres cavaron una fosa para enterrar a los que habían muerto durante el asedio. La fosa se había cavado apresuradamente para que los cuerpos de los fallecidos no propagaran enfermedades. Ahora los desenterraban, los limpiaban de tierra y los alineaban junto a los demás. También los cargarían en el camión y se los llevarían para darles sepultura.
En medio del tumulto, una anciana gritaba a los periodistas que dejaran de hacer fotos. Los periodistas la ignoraron y tomaron fotos de todos modos: la necesidad de tener pruebas de lo ocurrido prevalecía sobre la necesidad de preservar la dignidad de los muertos. Dos hombres con una camilla improvisada trajeron otro cadáver del campo. No conté cuántos cuerpos había. En aquel momento, no se me ocurrió que habría tanta controversia en torno al número de personas asesinadas.
Ese mismo día, tras el fin del asedio, me había puesto en fila con otros periodistas extranjeros que esperaban el permiso del ejército para entrar en el campo y documentar las secuelas. Recorrimos un camino serpenteante desde un pueblo cercano. Llegué a comprender que tomamos ese camino para evitar que nos dispararan los soldados que se habían quedado atrás, pero los soldados dispararon de todos modos, por encima de nuestras cabezas. Impertérritos, esta procesión de forasteros avanzó de todos modos: Europeos del Este, un fotógrafo griego, un par de italianos, algunos libaneses, un ruso y una colección de otras nacionalidades. Sólo otro estadounidense, un estudiante del Medio Oeste, y un voluntario de una ONG británica entraron con nosotros.
Era la primera vez que se permitía la entrada a civiles, periodistas y fotógrafos, a excepción de unos pocos que habían arriesgado la vida para entrar antes. Los perpetradores no habían querido ser filmados con sus bulldozers, armas y bombas; sus helicópteros de combate, sus misiles, su uso de escudos humanos; los explosivos que utilizaban para volar edificios y casas de familia, una de ellas con un hombre paralítico en silla de ruedas todavía dentro [9]. Evidentemente, no querían que los de fuera supieran que habían cortado la electricidad, el agua, los alimentos y los suministros médicos; que no se permitía a nadie entrar ni salir. No querían que los observadores vieran cómo los soldados quemaban fotografías familiares; cómo orinaban y defecaban en las ollas y sartenes de la cocina; cómo clavaban alfileres y rompían los juguetes de los niños; cómo disparaban misiles contra las salas de estar de la gente; cómo acuchillaban la ropa de las mujeres y tiraban las provisiones de comida al suelo de las cocinas; cómo estropeaban los muebles y rompían tazas, platos, cuencos, vasos, jarrones, marcos de fotos, televisores y radios en el suelo. En el pasillo de una escuela del fondo del campo, alguien se había esmerado, con algo parecido a un cuchillo exacto, en arrancar los ojos a cada uno de los niños pintados en un mural. Cuando todo terminó, algunos se rieron o se jactaban de la destructividad desmedida [10].
En una entrevista ahora tristemente célebre, un soldado apodado Oso Kurdi (Moshe Nissim), recordó su época conduciendo una excavadora blindada por el campo. Con una botella de whisky escondida delante, Oso Kurdi pasó tres días seguidos demoliendo lo que pudo del campo.
“Durante tres días sólo destruí y destruí. Toda la zona. Cualquier casa desde la que disparaban caía. Y para derribarla, derribé algunas más. Les advertí por megafonía que salieran de la casa antes de que yo llegara (sic), pero no le di a nadie ninguna oportunidad. […] Simplemente embestía la casa con toda la potencia, para derribarla lo más rápido posible. Puede que otros se contuvieran, o eso dicen. ¿A quién quieren engañar? […] Me importaban un pito los palestinos, pero no arruinaba sin motivo. Todo fue bajo órdenes. Había mucha gente dentro de las casas que queríamos demoler. […] No vi, con mis propios ojos, gente muriendo bajo la hoja del D-9. Y no vi casas cayendo sobre gente viva. Pero si las hubiera, no me importaría en absoluto. [….] Realmente lo disfruté. Recuerdo derribar una pared de un edificio de cuatro pisos. Íbamos por los lados de los edificios, y luego embestíamos. Si el trabajo era demasiado duro, pedíamos un proyectil de tanque. […] El domingo […] cuando terminaron los combates, recibimos órdenes de sacar nuestros D-9 de la zona y dejar de trabajar en nuestro “estadio de fútbol”, porque el ejército no quería que las cámaras y la prensa nos vieran trabajando”.
Ahora el trabajo estaba hecho y los mismos soldados responsables de ello se habían retirado fuera del campo para descansar. Algunos estaban sentados en sus tanques hablando entre ellos; otros paseaban con las armas colgadas al hombro. Otros se relajaban en la hierba viendo el desfile de coches y camiones que entraban y salían. Un grupo de soldados estaba sentado en un banco comiendo helado.
Tras la catástrofe, los habitantes seguían sin disponer de agua, electricidad o alimentos, porque no había campamento. Había sido arrasado, destruido hasta quedar irreconocible. Unas cuantas casas vacías, con las ventanas y puertas ennegrecidas y reventadas, permanecían vacías, como abiertas por la conmoción. Más de trece mil personas huyeron aterrorizadas del campo y se convirtieron en refugiados, de los refugiados. Maridos, padres, hijos y hermanos desaparecieron, dejando atrás a familiares sin saber cómo encontrarlos. Al final de aquel primer día, justo antes del crepúsculo, una choza de madera situada en el límite del campo explotó y estalló en llamas.
Nunca se hizo un llamamiento para que se enviaran equipos y armas para ayudar a la resistencia, ni se reconoció que se trataba de resistencia. No existió un reconocimiento general de la enorme superioridad de las fuerzas atacantes ni de sus violaciones del derecho internacional. El Secretario de Estado estadounidense, Colin Powell, tardó casi una semana en llegar a Israel, afirmando que su misión de negociar un alto el fuego “no corría el menor peligro” mientras continuaba la batalla en Yenín. En una declaración conjunta del “Cuarteto” de Medio Oriente (Colin Powell, el Secretario General de la ONU, Kofi Annan, el jefe de la política de la UE, Javier Solana, y el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Igor Ivanov), se pedía al Primer Ministro israelí, Sharon, que “se retirara de las zonas palestinas” y al líder palestino, Yaser Arafat, que “frenara el terrorismo”. “El terrorismo, incluidos los atentados suicidas, es ilegal e inmoral”, decía la declaración. e Israel “debe cumplir plenamente los principios humanitarios internacionales [y] […] permitir el acceso pleno y sin trabas a las organizaciones y servicios humanitarios”. [11] La declaración fue, por supuesto, ignorada.
Ariel Sharon insistió en que sería un “trágico error” que Powell se reuniera con Yasser Arafat y afirmó que la “operación” fue en “defensa propia”, aunque dentro del campo un combatiente palestino informó por teléfono a un dirigente de la resistencia de que se habían quedado sin municiones. [12]
“Espero que nuestro gran amigo Estados Unidos comprenda que ésta es una guerra de supervivencia para nosotros […] es nuestro derecho defender a nuestros ciudadanos y no debe presionársenos para que no lo hagamos”, dijo Sharon a los periodistas mientras recorría un puesto de mando del ejército con vistas al campo de refugiados de Yenín, donde las tropas israelíes lucharon esta semana contra palestinos armados. [13]
Estados Unidos anunció que vetaría cualquier resolución del Consejo de Seguridad que condenara las acciones de Israel.
Tras el asedio, no existió Lester Holts ni Anderson Coopers en Yenín para contar al mundo lo que había ocurrido, entrevistando a supervivientes que lo habían perdido todo en los combates, filmando sus lágrimas, conociendo sus historias de primera mano con un equipo de cámaras y traductores. No había imágenes de madres cargando a sus bebés ni de ancianas llorando por haber perdido a sus hijos, sus casas, sus vecinos; la CNN, la MSNBC, la ABC y los demás gigantes de los medios de comunicación estadounidenses no estaban filmando a gente refugiada en búnkeres subterráneos para ponerse a salvo (aunque de hecho no había búnkeres ni refugios de ningún tipo). No se pidió a analistas militares que hablaran en televisión, ni a ministros de Asuntos Exteriores que prometieron hospitalidad si los refugiados huían a sus países; ni promesas de que serían acogidos “con los brazos abiertos, sin hacer preguntas”. No hubo expertos políticos que evaluarán las circunstancias o adivinaran lo que vendría después.
Los periodistas occidentales no grabaron ningún audio de los hombres que se habían quedado a luchar porque ésta era su tierra. Las organizaciones humanitarias no pudieron enviar al campo paquetes de ayuda humanitaria para ayudar a los habitantes a sobrevivir bajo el asedio. No existió paseos por el hospital para filmar a personas con heridas de metralla o vendajes alrededor de la cabeza y las extremidades; no hubo imágenes de edificios bombardeados y arrasados ni comentaristas conteniendo las lágrimas. No existió imágenes de niños aferrándose a los costados de sus madres ni de personas que se llevaban a sus queridas mascotas para mantenerlas a salvo.
Al contrario, había solidaridad con los israelíes. Este absurdo radical prevaleció cuando los conglomerados mediáticos aterrizaron en Jerusalén y Tel Aviv para estrechar la mano de los autores, jurando solidaridad con los ocupantes y garantizando más ayuda militar. Imagínense a estos mismos actores aterrizando en Moscú para un resumen de los acontecimientos. Los habitantes de Yenín fueron ignorados. Cuando finalmente me marché, la tarde del 20 de abril de 2002, recuerdo haber echado un vistazo a los montones de escombros. En un montón irregular de hormigón roto, alguien había plantado la bandera negra de la Yihad Islámica.
Yenín cayó en el olvido. Después de todo, fue hace 20 años. Por qué recordarlo, cuando hubieron operaciones mucho más horribles en Palestina, especialmente en Gaza, desde entonces: Operación Plomo Fundido, Operación Lluvias de Verano, Operación Nubes de Otoño, Operación Invierno Caliente, Operación Pilar de Defensa, Operación Borde Protector, Operación Guardián de los Muros (hace justo un año, en mayo de 2021), por mencionar sólo algunas. A los medios de comunicación se les hizo más difícil, sino imposible, entrar y, el 15 de mayo de 2021, un ataque aéreo israelí derribó la torre de Jala’a, sede de varias agencias de prensa extranjeras, entre ellas Associated Press y Al Yazira, alegando sin pruebas que albergaba una estación de interferencias de Hamás. Esto hizo casi imposible que los medios de comunicación del interior de la Franja de Gaza llegaran al mundo exterior. Tras el ataque, las fuerzas militares israelíes presentaron un informe editado al Secretario de Estado estadounidense Tony Blinken, quien informó de que el ataque había sido “necesario” [14].
Mientras las escenas de la guerra en Ucrania invaden las salas de estar de todo el país y la muerte, la destrucción y el sufrimiento humano se denuncian de costa a costa, las guerras y batallas olvidadas de otros pueblos exigen reconocimiento por el sufrimiento, la muerte y el desplazamiento que causaron. Muchos de estos aniversarios pasan desapercibidos, salvo para quienes los vivieron, atormentados por imágenes deliberadamente enterradas y negadas. La indignación por la hipocresía de las naciones occidentales que saludan a Ucrania, iluminan sus ciudades con el azul y el amarillo de la bandera ucraniana y colocan fotos del Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, entre otras cosas, se vería mitigada, sobre todo, por el reconocimiento de los crímenes cometidos por Estados Unidos y sus aliados.
Conmemorar tales acontecimientos se ha convertido, por tanto, en algo mucho más necesario: como en muchos casos, la resistencia comienza con la memoria. Recordar suele provocar acciones y puede encauzar el descontento popular. Si los medios de comunicación fracasan por su sumisión al Estado, es responsabilidad de los ciudadanos corregir la información, vigilar y controlar los centros de poder.
Yenín es sólo un símbolo de las batallas olvidadas. Ucrania nos recordó lo convincentes que pueden ser los medios de comunicación, incluso cuando se utilizan por motivos cuestionables, y cómo deben (o podrían) responder los Estados y otros actores a las crisis humanas. Recordar Yenín, o cualquier crimen olvidado, es un acto de resistencia; una confrontación con nuestro pasado y una exigencia de cambiar el presente. Es un primer paso hacia la acción popular y la esperanza en el futuro.
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Jennifer Loewenstein es activista independiente de derechos humanos, periodista independiente y cofundadora del Proyecto Madison-Rafah Sister City; Directora Asociada de Estudios sobre Oriente Medio y Profesora Titular (jubilada) de la Universidad de Wisconsin-Madison.
N.d.T.: El artículo original fue publicado por Mondoweiss el 7 de abril de 2022.
Referencias
1. https://www.jewishvirtuallibrary.org/operation-defensive-shield
2. https://electronicintifada.net/content/they-cant-distinguish-forest-trees/4366 (Field of Thorns) and https://www.csmonitor.com/1996/0930/093096.intl.intl.1.html
3. https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1996-09-25-mn-47381-story.html
4. Between The Lines
5. https://reliefweb.int/report/israel/israeli-forces-commit-massacre-jenin-refugee-camp
6. https://www.hrw.org/news/2002/05/02/israel/occupied-territories-jenin-war-crimes-investigation-needed &
7. https://www.hrw.org/reports/2002/israel3/
8. https://www.amnesty.org/en/wp-content/uploads/2021/10/mde151432002en.pdf
9. https://www.amnesty.org/en/wp-content/uploads/2021/10/mde151432002en.pdf
10. https://www.hrw.org/news/2002/05/02/israel/occupied-territories-jenin-war-crimes-investigation-needed# & https://www.hrw.org/reports/2002/israel3/
11. http://www.hartford-hwp.com/archives/51a/041.html
12. https://www.wsj.com/articles/SB1018466560712917120
13. https://www.wsj.com/amp/articles/SB1018466560712917120
14. https://www.wsj.com/articles/SB1018466560712917120
15. https://www.wsj.com/amp/articles/SB1018466560712917120
16. https://www.wsj.com/articles/SB1018466560712917120
17. https://www.wsj.com/amp/articles/SB1018466560712917120
18. https://www.middleeasteye.net/news/israel-gaza-media-tower-bombing-edited-intelligence-handed-us-justify
