Por Omar Auf para The Cairo Review
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La invasión rusa de Ucrania sacude al mundo de muchas maneras. Uno de sus mayores efectos tiene que ver con el nivel económico, donde las cadenas de suministro se han interrumpido, el comercio de alimentos básicos, especialmente el trigo, se ha visto gravemente obstaculizado y se ha arrojado una sombra de incertidumbre sobre el orden económico internacional.
Países como Egipto, que dependen en gran medida de las importaciones –especialmente en lo que respecta a la seguridad alimentaria, así como la dependencia frecuente de los acreedores globales y la entrada de capital extranjero– se ven afectados por la guerra al punto que requieren una reconsideración seria de los modelos político-económicos actuales.
El editor adjunto de The Cairo Review, Omar Auf, se sentó con Amr Adly, quien también es profesor de economía política en la Universidad Americana de El Cairo, para hablar sobre los efectos de la guerra de Ucrania en Egipto, especialmente: qué debilidades existen en nuestros actuales sistemas de alimentación y economía, cuál es la secuencia de eventos que sirvieron como precursores de la crisis actual, y cómo podemos mirar las perspectivas futuras.
CR: ¿Qué nos dice la guerra de Ucrania sobre nuestro modelo económico global, especialmente en relación con la seguridad alimentaria, las cadenas de suministro y los mecanismos relacionados?
AA: Las crisis económicas que resultan de eventos geopolíticos tan importantes revelan las debilidades que ya existen. Y eso, por supuesto, no es una excepción en Egipto. Hemos visto esto aún más pronunciado en Europa occidental, así como en Europa central y oriental debido a su gran dependencia del gas ruso. Y eso se aplica bastante al norte de África y el Oriente Medio, así como a partes significativas de África que han desarrollado esta autodependencia en la importación de productos básicos de Rusia y Ucrania, o de ambos.
Entonces, por un lado, sí, tenemos esta postura reveladora, pero por otro lado, también tenemos el potencial transformador que suele surgir cuando ocurren crisis tan grandes. Y esto es algo que hemos visto, por ejemplo, con la revisión de políticas energéticas, patrones revisados de integración regional dentro y alrededor de la periferia de Europa. . . algo que podría crear algunas oportunidades para el norte de África.
CR: ¿Qué debilidades han sido específicamente exacerbadas por el conflicto en curso?
AA: Creo que tenemos dos debilidades principales. Una de ellas es, por supuesto, la dependencia alimentaria. Y no estoy seguro de que nosotros [Egipto] podamos hacer mucho al respecto, porque ya necesitamos tener una de las productividades por acre más altas del mundo. El principal problema en el suroeste de Asia y el norte de África es que son algunas de las regiones más áridas del mundo. Y por lo tanto, tenemos limitaciones en los recursos naturales y en la tierra productiva que está disponible para el cultivo, así como para el suministro de fruta fresca, especialmente con el calentamiento global, etcétera. Y por lo tanto, la única regla que queda realmente es ajustarse a los cambios económicos globales definiendo qué se debe cultivar y qué no se debe cultivar.
Así que durante los últimos treinta años, el sector agrícola egipcio se ha reorientado para encajar como un productor de frutas y verduras que se dirigen principalmente a la exportación –para la explotación– a Europa. Esto podría ser ajustado ahora, por supuesto, si decidimos cultivar más trigo, por ejemplo, en lugar de depender de su importación, o al menos no tanto. Entonces, cuando se trata de la composición exacta de lo que se produce, es algo que definitivamente se deja para la agricultura y la formulación de políticas. Pero por lo demás, no veo mucho espacio para el cambio, dadas las limitaciones demográficas y naturales a las que esta parte del mundo se enfrenta y ha enfrentado durante mucho tiempo.
La otra forma de vulnerabilidad es más indirecta porque tiene que ver con la turbulencia de los mercados financieros a raíz de la guerra en Ucrania y que no resultó sólo de esta guerra. También, tiene mucho que ver con el brote de COVID-19. Las medidas que se tomaron, especialmente en los Estados Unidos –las políticas expansivas que se adoptaron llevaron a una oferta de dólares muy grande que eventualmente se tradujo en una mayor inflación. Y luego está el problema de la escasez de suministro o la suposición de escasez de suministro como resultado de la guerra, especialmente en materias primas, el aumento de los precios de la energía, todo lo cual alimenta cada vez más la inflación a escala mundial.
Y en este mismo momento, Egipto depende de entradas financieras a corto plazo para reconstruir nuestras reservas, para poder llenar el déficit de financiación del dinero que necesitamos que no está en dólares, y para cumplir con nuestro compromiso –especialmente cuando se trata de la importancia y la capacidad de la economía para generar divisas y especialmente en dólares. Esto nos hizo bastante vulnerables junto con otros treinta o cuarenta países, algunos de los cuales son de ingresos bajos a medios, algunos de los cuales son de ingresos medios y algunos de los cuales son de ingresos bajos. Pero se tiene este problema en medio de una contracción del crédito, en gran medida, que está pasando factura a la posición externa de muchas de estas economías, así como a su funcionamiento interno.
CR: Dado que mencionó una contracción del crédito, ¿cómo ve el reciente acuerdo del FMI con Egipto? ¿Son estos los pasos estructurales que Egipto debe abordar, como dijo con la factura de importación demasiado inflada y nuestras debilidades estructurales en general, o hay otras medidas que debemos tomar?
AA: La respuesta inmediata es no. [Las reformas estructurales sugeridas por el FMI] no pueden resolver nuestros problemas. ¿Por qué? Porque el FMI para empezar no es responsable. Por cierto, no está dentro de su mandato reestructurar la economía externa de Egipto, un sector o su economía en su conjunto. El FMI al final del día es un fondo monetario que extiende dinero en tiempos de necesidad a sus países miembros. Y eso es todo. El problema es que esta es la tercera vez que recurrimos al FMI en menos de siete años. Por cierto, eso es algo que indica que las medidas que se tomaron [en el pasado] resultaron ser soluciones cortoplacistas. [Ellos] demostraron no ser el remedio necesario para las debilidades estructurales.
Entonces, si rastreamos la debilidad estructural al hecho de que nuestras importaciones son casi 2.5 veces nuestras exportaciones, y que tenemos un problema con la generación de dólares que necesitamos para mantener la economía en marcha, entonces esto requeriría el desarrollo y aplicación de una política industrial coherente. . . lo que desviará recursos de sectores no comerciables como bienes raíces, vivienda, etc., que han estado impulsando el crecimiento económico en las últimas cuatro décadas. Y eso generaría interrogantes sobre los desafíos institucionales que existen para coordinar esto entre el estado y las empresas. Entonces, el equipo del FMI no va a entregar esto, no se espera que lo haga. Estas son soluciones breves. El problema es que tratamos las soluciones a corto plazo como si fueran soluciones a largo plazo y no lo son; por definición, no lo son. Y es por eso que terminamos teniendo un trato con el FMI para luego meternos en problemas de nuevo un par de años después.
CR: Usted mencionó que Egipto debería adoptar una política basada en la industria. ¿Cuál ve como el modelo para nuestra transformación?
AA: Es muy difícil dar una respuesta clara a esto porque diseñar una política de este tipo e implementarla es algo que, por definición, es multilateral. Académicos o expertos, sea el nombre que sea, serán solo un ingrediente único en esta receta más grande, donde tenemos empresarios que tienen trabajadores y comunidades locales, y tenemos el estado. En cierto modo, esta es realmente la inversión en arreglos institucionales a través de los cuales podemos generar ideas y luego llevarlas a cabo.
Pero creo que, en general, estaremos significativamente más cerca de algún modelo inteligente de sustitución de importaciones. Inteligente en el sentido de algo que no es ineficiente. Pero al mismo tiempo, contar con los modelos clásicos –como los llamó una vez un destacado economista, “fetiches del Consenso de Washington”– como el crecimiento impulsado por las exportaciones y la inversión extranjera directa, no va a funcionar en este momento. No tiene ningún sentido si las principales naciones exportadoras, como China, por ejemplo, se enfrentan a un contexto económico mundial muy incierto con una guerra comercial con los Estados Unidos y [luchas geopolíticas] están resurgiendo con el aumento del nacionalismo. ¿Cómo es posible que esta vaya a ser la estrategia –que se ideó en la década de 1990, por cierto, cuando las cosas se veían mucho mejor para todos? Hoy en día, no se ven tan bien para nadie. Entonces, al menos tenemos que reconocer esto.
CR: Dando un paso atrás, ¿cómo cree que la guerra en Ucrania afectará a Egipto en el presente, pero también en el futuro?
AA: Bueno, la Guerra de Ucrania aún termina, y las ramificaciones de la guerra aún no son muy claras. Creo que dejará algunos impactos a largo plazo en la economía global que afectarán indirectamente a un país como Egipto, así como a muchos otros países que ocupan posiciones similares en la economía global. Muchas de estas transformaciones serán el resultado de la capacidad futura de la economía global para permanecer globalizada. Porque aquí la secuencia es más importante que solo el evento de la guerra. Este es el tercer golpe importante para la economía global, especialmente en términos de inversión global, como los flujos de capital y el comercio global, después del COVID-19 y antes de la crisis financiera de 2008-09 de la que la economía global nunca se recuperó. Por cierto, esto es algo que muchas personas simplemente pasan por alto. Pero es extremadamente importante [tener en cuenta] que incluso hasta 2019, antes de la pandemia de COVID-19, el comercio mundial como porcentaje del PIB mundial, así como las entradas de inversión extranjera directa a nivel mundial, no estaban cerca de donde estaban en 2007. Así que el mundo nunca se recuperó. Y entre más sea golpeado, creo que eventualmente terminaremos en un mundo menos globalizado en términos de comercio. Y esto, pienso, creará sus propios problemas, así como sus propias oportunidades en algunas áreas, pero dará como resultado una reorientación, y ya está sucediendo.
Está el hecho de que no necesariamente hay gobiernos en el Sur Global reorientando sus políticas, sino acreedores, por ejemplo, reorientando sus políticas, su dinero. Estos son los socios en el Norte Global, que son más poderosos para establecer reglas y luego implementarlas. Creo que estos cambios aún no están claros. Pero para tratar de expresarlo brevemente: lo más probable es que estemos terminando en un mundo desglobalizado, es decir, menos globalizado de lo que solía ser.
CR: Entonces, ¿cómo ve las interacciones futuras entre la política, la economía, la política ambiental y nuestra dependencia de los combustibles fósiles, especialmente considerando que la Guerra de Ucrania expuso la gran dependencia [del mundo] de los combustibles fósiles? ¿Y cómo influye Egipto en esta ecuación en términos de oportunidades que podemos aprovechar?
AA: Como economista político, creo que el problema no es tecnológico, es decir, que la tecnología no crece en los árboles. O sea, el tema es que la tecnología no es un factor exógeno que tengamos combustibles fósiles, y entonces la salida será el desarrollo de formas más eficientes de usarlos o [a través] de energías renovables, por ejemplo. Muchos de estos son importantes, pero deben verse como parte de un entorno político-económico más amplio. Y aquí, se convierte en gran medida en una cuestión de justicia ambiental, porque un país como Egipto, que es uno de los afectados por el cambio climático, o está haciendo mucho para abordar esto, o no se espera que haga mucho porque su huella no es tan grande de todos modos.
Y luego queda claro que debido a la enorme brecha en los ingresos y los patrones de consumo entre el Norte Global y el Sur Global, las personas que en realidad no consumen mucho se ven gravemente afectadas por el cambio climático.
Tomemos a Pakistán como ejemplo, donde [la] tragedia se expresó sin huella alguna, a pesar de que es un país de casi 250 millones de personas, pero es tan pobre que la gente no consume tanto. Y, sin embargo, es un país donde un tercio de la superficie total quedó sumergida, así que esa es una de las cosas aquí que son alarmantes.
Incluso si pensamos en casos como el de China, por ejemplo, realmente no entendemos esto –la hiper-industrialización en China, sin considerar la dependencia de China de los mercados estadounidenses para la producción de bienes de consumo. Al final del día, tenemos un consumo que está tan desigualmente distribuido, en la medida en que sin abordar la justicia y simplemente expresar todo en términos de tecnología, se frustra el propósito.
Creo que la COP27 aquí [en Egipto] lo ha expresado en estos términos –estamos en un punto muerto. Este estancamiento tiene que ver con el hecho de que no es probable que todos reconozcan la parte de la economía política, especialmente las partes más ricas del mundo. Esto definitivamente afectaría la mitigación [de las crisis climáticas], así como las políticas que deben cambiar en el Norte Global más que en el Sur Global –diré que en el Norte Global más China, que juntos hacen el 60% del PIB mundial de todos modos.
Nuestro historial como humanidad en la coordinación, más allá de los estados nación, dando grandes pasos, no es muy alentador. Y espero que finalmente no nos veamos atrapados en una tragedia de las situaciones comunes, porque parece que nos dirigimos en esa dirección. Quiero decir, por ejemplo, debido a la incapacidad de actuar, así que no soy muy optimista.
Lo único que me hace un poco optimista es que hoy en día el medio ambiente es central en el discurso de las políticas públicas, de la economía política, y no era así hace veinte años. Entonces eso significa que a pesar de todos estos obstáculos para coordinar algo, la sociedad civil global ha logrado crear un discurso que hoy en día ocupa el centro del escenario. Este es un pensamiento alentador.
CR: Estás diciendo que la justicia no solo es importante a nivel político, sino que en realidad es eficiente a nivel económico. . .
AA: Creo que es una condición sine qua non para cualquier acción colectiva dirigida a enfrentar el cambio climático. No es un lujo, no es para legitimar acciones, no, es realmente una condición previa para que cualquier acción tenga lugar.
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Omar Aufes editor senior adjunto de Cairo Review of Global Affairs. También ha trabajado y publicado anteriormente para Mada Masr.
NdT: El artículo original fue publicado por The Cairo Review el 18 de enero de 2023.
