Por Julia Choucair Vozoso y Yara El Murr para The Public Source
Después de 15 años de trabajar como electricista, haciendo principalmente reparaciones en el hogar, Wassim Osman decidió involucrarse con instalaciones de energía solar el año pasado. En un principio, sus clientes y vecinos de mucho tiempo en Ghobeiry lo contactaron para instalar paneles solares y baterías que habían comprado. Subsecuentemente, otros le pidieron que él mismo, también, comenzara a suministrar el material. Pronto, el padre de dos hijos de 39 años de edad estaba recogiendo trabajos de instalaciones de empresas y apenas podía cumplir con los pedidos.
“La energía solar es una mina de oro en este momento”, dice entusiasmado, mientras busca la palabra correcta. “Es un boom, una bonanza. ¡Debería hablar con los herreros, tienen una demanda aún mayor!” refiriéndose al trabajo de herrería, crítico para asegurar los paneles. La conversación gira en torno a lo que se necesita para mantener los paneles solares en buen estado. “Qué gracioso que preguntes”, dice, sin perder el ritmo. “Estoy considerando abrir un negocio para hacer precisamente eso: limpiar paneles solares”.
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Un poco más al sur, en la carretera hacia el aeropuerto, Fouad Ismail dirige una empresa de muebles que ha pertenecido a la familia durante generaciones. Para alimentar su inventario, visita exposiciones, principalmente en China, porque “si hace negocios con los chinos una vez, no hará negocios con nadie más”, hace pedidos a empresas chinas y luego recoge los grandes contenedores en el Puerto de Beirut. Antes del auge solar, los contenedores de Ismail traían una variedad de muebles para el hogar. Pero desde hace más de un año, sus contenedores transportan solo paneles solares y baterías. Catorce contenedores para ser exactos, cada uno con 620 paneles, suficiente para alimentar entre 1.000 y 2.500 hogares. “Nadie estaba comprando muebles, así que me incorporé temprano”, dice. “A estas alturas, créanme, hay más productos solares en el mercado que demanda. El mercado está saturado”.
Todo el mundo en el Líbano parece conocer a alguien que se ha reinventado de la noche a la mañana para ganarse la vida (y más) del negocio de la energía solar. Un investigador de energía cuenta jocosamente cómo su propio padre compró paneles, sin consultarle, a un médico convertido en importador de kits solares. Una inversión que alguna vez fue ecologista de nicho, los paneles solares se convirtieron en parte del paisaje, abarrotando techos, balcones, ventanas e incluso las aceras, ya llenas de gente, de Beirut.
Líbano está viviendo una “revolución solar”, se escucha decir en los medios y seminarios online. Sin embargo, las revoluciones, por definición, son acciones colectivas. Y la prisa del Líbano por generar energía solar es todo lo contrario. En cambio, se está desarrollando como una fiesta de compras libre para todos hiper-individualista y privatizada. “A veces pareciera que la gente está instalando energía solar para su nafsiyye [psique]”, dice la experta en energía Jessica Obeid. “La comodidad de tener energía solar porque otros la tienen, la comodidad de no quedarse atrás”. El sol se ha convertido en el producto de consumo más popular en lo que el antropólogo Ghassan Hage describe como la economía de laissez-tout-faire del Líbano: un capitalismo de laissez-faire desprovisto de cualquier regulación gubernamental.
Por supuesto, transitar a las energías renovables es positivo. Para la mitigación del cambio climático y la reducción de la contaminación del aire, el uso de energía solar en lugar de combustibles fósiles es una obviedad, como lo expresa el investigador de política energética Marc Ayoub. Las emisiones de los múltiples generadores diesel contienen más de 40 contaminantes tóxicos del aire, incluidos muchos carcinógenos transportados por el aire. Por el contrario, una vez producidos, los sistemas solares no emiten gases tóxicos ni gases de efecto invernadero. Su producción, como la de cualquier producto industrial, sí implica costes ambientales. Pero la huella de carbono sigue siendo mucho más verde que la del gas natural y el carbón (13 y 18 veces, respectivamente, según un estudio). Sunny Lebanon también es un buen candidato para este tipo de energía renovable. Hasta el 34% de la demanda de electricidad de Beirut podría cubrirse sólo con la producción de energía solar en los techos, dice la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA).
Líbano está viviendo una “revolución solar”, seguimos escuchando en los medios y seminarios online. Sin embargo, las revoluciones, por definición, son acciones colectivas. La prisa del Líbano por generar energía solar es todo lo contrario.
Sin embargo, las transiciones energéticas no se tratan simplemente de reducir las emisiones de carbono, conllevan otros impactos ambientales, sociales y económicos. Sin regulación, privatizada y atomizada, la transición de Líbano a la energía solar está desatendiendo a todos aquellos que no pueden costear la instalación de la nueva tecnología, consolidando aún más la electricidad como un bien privado al que sólo ciertas clases pueden acceder. También está creando una inminente crisis de desechos tóxicos que dañan los ecosistemas y la salud pública en general –pero recaerá de manera desproporcionada sobre las personas que trabajan en los desechos. “El enfoque individualizado y caótico no es sostenible”, dice Ayoub. “Así no se hace una transición energética”.
¿Quién es el dueño del sol?
Layla es una de las personas que no pueden permitirse comprar el sol. La encontramos sentada afuera de su pequeña tienda en una franja de pequeños negocios en el centro del pueblo de Rahbe en Akkar. Son alrededor de las 7 pm y la mayoría de las tiendas ya cerraron, las que permanecen abiertas son casi completamente oscuras por dentro. Rahbe tuvo un apagón total en la primera semana de octubre. Antes de eso, los residentes obtenían seis horas de electricidad por día –solo dos horas durante el horario comercial– de una suscripción a generadores diésel.
Layla, que prefiere identificarse sólo por su nombre de pila, paga entre LBP 1 y 1,5 millones al mes en tarifas de generador. (Esto suma entre USD 26-38 en el mercado negro de hoy, pero entre USD 670-1.000 en la tasa de cambio oficial). Le preguntamos si ha contemplado instalar paneles solares. “Si alguien tiene una buena situación económica y tiene la capacidad de obtener energía solar, entonces seguro”, dice ella. “Pero uno sabe que la situación es muy difícil ahora. Muy pocos pueden permitírselo”.
En Rahbe, como en muchos pueblos y ciudades del Líbano, la falta de electricidad está perjudicando los medios de subsistencia de las personas e incluso obligándolas a abandonar sus hogares. Najla Fehmi está acostumbrada a trabajar jornadas de 8 horas en su consultorio dental. Pero con solo dos horas de energía eléctrica, después de preparar y esterilizar el equipo, solo puede tratar a un paciente por día. “He estado tomando principalmente casos de emergencia, viendo a personas que tienen dolor, pero les advierto a mis pacientes que es posible que no podamos completar su procedimiento”, dice ella.
Fehmi no puede instalar un sistema solar porque no hay suficiente espacio ni siquiera para las baterías (su oficina tiene solo 60 metros cuadrados). “Ninguno de mis vecinos tiene paneles solares”, dice ella. Muchos de ellos se fueron del pueblo, agrega, “porque no hay generador, ni pueden poner paneles”.
Con un costo de USD 0.057 por kilovatio hora, la energía solar es la forma más económica de generar energía para un hogar en el Líbano: sólo una octava parte del precio de la generación de energía a base de diesel, que se disparó cuando el gobierno eliminó los subsidios al combustible el otoño pasado e hizo que la electricidad fuera inasequible para muchas familias. Pero para instalar sistemas solares, las familias necesitan capital inicial en dólares estadounidenses en efectivo, una quimera para las poblaciones vulnerables en medio de la devaluación de la moneda. Los buenos sistemas, nos dicen los ingenieros, comienzan alrededor de USD 5.000.
No existen subsidios y solo existen unos pocos programas de préstamos para instalaciones solares, y no está claro cuántos préstamos se han desembolsado. El “préstamo de energía solar” de Banque de l’Habitat requiere que el solicitante tenga nacionalidad libanesa, sea propietario de una vivienda y salde la deuda dentro de cinco años a una tasa de interés del cinco por ciento. El banco dice que recibió 10.000 solicitudes pero procesó “solo unos pocos préstamos”, culpando la parálisis burocrática de las instituciones gubernamentales. Además, ha dejado de aceptar nuevas solicitudes hasta nuevo aviso.
Sin regulación, privatizada y atomizada, la transición de Líbano a la energía solar está dejando atrás a todos aquellos que no pueden costear la instalación de la nueva tecnología, consolidando aún más la electricidad como un bien privado al que sólo ciertas clases pueden acceder.
Cuando le preguntamos a Layla si había oído hablar de los programas de préstamos, ella se mofó. “¿Préstamos?” dice ella, con tranquila e irritada desesperación. “¿Cómo podríamos pagar estos préstamos? ¿Se supone que debemos tomar una segunda hipoteca sobre la casa?
Más allá de la inequidad binaria obvia –ya sea que uno pueda o no instalar un sistema solar– existen inequidades más sutiles que surgen en mercados técnicamente complejos y mal regulados que convierten la energía en una preocupación decididamente privada. En el Líbano, como en otros países que atraviesan un auge solar no regulado, los hogares con ingresos más bajos terminan pagando más por instalaciones deficientes menos confiables y de menor duración.
Los clientes con presupuestos más bajos terminan con los peores sistemas, de acuerdo con Obeid. Ellos están comprando los sistemas que pueden pagar, sin hacer preguntas, y eventualmente tendrán que pagar más para reparar los malos sistemas que se están instalando. “No se puede esperar que un consumidor obtenga un título en ingeniería eléctrica para instalar un sistema solar”, dice. “Algunas personas están literalmente tirando su dinero”.
Los hogares de bajos ingresos también pueden tener más dificultades para instalar sistemas adecuadamente debido a las restricciones de espacio. Osman nos dice que los inquilinos cuyos propietarios no les permiten usar el espacio del techo terminan con paneles que cuelgan precariamente de ventanas y balcones, no solo menos eficientes para captar los rayos del sol, sino que también es más probable que se rompan.
La inminente crisis de los desechos solares
Los sistemas de energía solar no son inmortales. Su eficacia se degrada con el tiempo y finalmente es necesario desecharlos. El final de la vida útil de un sistema solar es cuando comienza otro conjunto de problemas.
Los “kits” solares, como se conocen los sistemas de energía solar, están compuestos por paneles solares, un banco de baterías, un inversor de energía, cables y accesorios de montaje. Un panel solar es esencialmente un “sándwich electrónico“: una capa delgada de células de silicio cristalino (conocidas como células fotovoltaicas (PV)) que convierten la luz solar en electricidad, protegidas por ambos lados por láminas de polímeros y vidrio, y todas unidas en un marco de aluminio. Una caja de conexiones en la parte posterior de los paneles solares tiene el cableado de cobre que canaliza la electricidad a medida que se genera.
La vida útil de un panel varía ampliamente, desde cinco años para los más baratos hasta más de 25 para los de primera calidad. Pero los paneles también mueren por causas no naturales, como cuando son golpeados por escombros que caen, levantados por vientos tormentosos –debido a una instalación incorrecta– o se convierten en el lugar de descanso de las balas perdidas en medio de las celebraciones de los resultados del examen Brevet en el Líbano (o en Tucson, Arizona).
La vida útil de la batería también varía según el tipo, desde unos pocos meses para algunas baterías de gel hasta 10 años para las baterías de litio. Las baterías de plomo-ácido, las más utilizadas en el Líbano, duran entre tres y cuatro años, suponiendo que sean nuevas y se instalen correctamente.
La eventual muerte de los sistemas de energía solar significa que el mundo se enfrenta a un exceso de desechos solares. Para 2050, hasta 78 millones de toneladas métricas de paneles solares habrán llegado al final de su vida útil, y el mundo generará anualmente 6 millones de toneladas métricas de nuevos desechos electrónicos solares, estima IRENA.
Sin embargo, IRENA podría estar subestimando la situación gravemente, dicen los académicos. IRENA basó sus números en la esperanza de vida actual. Pero a medida que el costo de los paneles nuevos sigue disminuyendo, la tecnología sigue mejorando y las empresas de energía solar invitan a sus clientes a actualizarse, es probable que los consumidores de los países de ingresos más altos reemplacen sus paneles mucho antes de la vida útil promedio actual. “El gran volumen de paneles desechados pronto supondrá un riesgo de proporciones existencialmente dañinas”, advierte un estudio.
Qué tan pronto llegue la crisis de los desechos depende del lugar del mundo donde se encuentre. Los analistas en los Estados Unidos y Europa hablan sobre un problema de desechos dentro de 20 a 30 años, señalando que hay tiempo para implementar esquemas de reciclaje. Pero la realidad en los países en desarrollo parece muy diferente, donde las posiciones comerciales débiles combinadas con regulaciones internas más laxas hacen que el problema sea mucho más inminente.
En el Líbano, varios factores se están uniendo para crear la tormenta perfecta de desechos solares dentro de cinco a siete años.
Por un lado, el país se ha convertido en “un basurero” de productos solares de baja calidad, en palabras de Obeid. Desesperados por precios más baratos a causa de la crisis monetaria, los clientes están dispuestos a llevarse prácticamente cualquier producto del mercado. Y los importadores, que enfrentan una aguda escasez de dólares, están presionando a los exportadores para que reduzcan la calidad de los equipos para reducir los precios.
Khalil Saghir lleva 18 años trabajando como ingeniero en energía solar. Él está horrorizado por algunos de los productos que se importan, como las baterías de plomo-ácido de la India. Saghir nos dice que algunas baterías están hechas con plomo reciclado donde el peso no es exacto, mientras que otras ya están desgastadas, lo que significa que no durarán los tres o cuatro años de las nuevas.
Ismail, el importador, recibe correos electrónicos de proveedores chinos que le preguntan qué marca o logotipo falso quiere en los paneles, y se le ofrece una lista de nombres disponibles.
Los inversores son otro problema. Son pequeños dispositivos eléctricos, del tamaño de una caja de potencia, que convierten la salida de corriente continua (CC) variable de un panel solar fotovoltaico en una corriente alterna (CA) que se puede utilizar en redes eléctricas. “Se supone que los inversores duran 10 años”, dice Obeid, “pero conozco gente que cambia sus inversores todos los años”. Según Saghir, los inversores fallan porque no se programan correctamente durante la instalación o porque a los más baratos que se importan les faltan componentes esenciales como filtros.
En cuanto a los paneles, los problemas abarcan toda la gama: algunos vienen con pequeñas grietas que son invisibles a la vista pero que los hacen mucho menos eficientes. Otros son completamente falsificados. “Algunos paneles tienen microfisuras de fábrica”, dice Saghir, “así que los dejan a un lado y los venden más baratos a países del tercer mundo”. Otros los tienen por accidentes durante el transporte. Los paneles con microfisuras funcionan, pero son mucho menos eficientes y más propensos al sobrecalentamiento, lo que puede provocar incendios. Los ingenieros pueden identificar microfisuras inspeccionando el voltaje del panel o usando cámaras infrarrojas para probar que la temperatura es constante en toda la estructura, pero según Saghir, esta no es una práctica generalizada en el Líbano.
Y luego llegamos a los paneles “falsos”: paneles que no cumplen con los estándares y especificaciones internacionales, pero falsifican los certificados y colocan los logos de marcas de mejor reputación que cumplen con estos estándares. Muchos de los instaladores, compradores y expertos en energía con los que hablamos se habían topado con este tipo de paneles o habían visto certificados falsos editados con Photoshop. “Algunas personas van y compran la marca impopular a precios más baratos y colocan calcomanías de las marcas famosas”, dice Saghir. Ismail, el importador, recibe correos electrónicos de proveedores chinos que le preguntan qué marca o logotipo falso quiere en los paneles , y le ofrecen una lista de nombres disponibles.
China suministra el 80% del mercado de paneles solares, por lo que la cuestión de la calidad “no es un problema ‘hecho en China'”, dice Obeid. “Hay productos de primera y productos malos que vienen de China. El problema es que en Líbano no estamos revisando al proveedor, no probando, y para colmo, tenemos instalaciones defectuosas”.
Las instalaciones defectuosas es otra razón por la que la crisis de los desechos afectará al Líbano más temprano que tarde. Una preocupación tiene que ver con los accesorios básicos. Con los techos ya llenos de tanques de agua y generadores, la gente está instalando paneles en balcones, ventanas e incluso aceras. Los instaladores no tienen en cuenta la carga del viento, dice Reine Bou Khzam, ingeniera de Dawtec, una de las 43 empresas de energía solar reconocidas oficialmente por el Ministerio de Energía. “En la próxima tormenta, la mitad de los paneles fotovoltaicos se caerán”, dice. Otras malas instalaciones usan cableado interior que no puede resistir el clima, o no conectan a tierra el sistema solar para que el exceso de electricidad tenga la ruta más efectiva y segura de regreso a tierra, particularmente peligroso durante las tormentas, si los rayos impactan los paneles. “Esto es lo que sucede cuando las personas contratan a un plomero o a un tendero para instalar energía solar”, dice Saghir.
Los malos productos y las peores instalaciones amenazan con crear un problema de desechos solares para el Líbano mucho antes de los 25 a 30 años que se supone que duran los paneles solares premium. Le preguntamos a Obeid qué tan pronto el Líbano podría enfrentar un exceso de desechos solares. “La mayoría de los consumidores encontrarán que los sistemas funcionan bien… al principio”, dice. “Pero hay que darle un año o dos. La gente no entiende lo que está a punto de suceder. Debido a la ausencia total de regulaciones e instituciones, tenemos alrededor de cinco años”.
La toxicidad de los desechos solares
Los residuos solares son tan preocupantes porque son tóxicos. Los paneles fotovoltaicos, al igual que otros desechos electrónicos (e-waste), contienen materiales potencialmente peligrosos para la salud pública y el medio ambiente, incluidos tetracloruro de silicio, selenio, cadmio y hexafluoruro de azufre, un potente gas de efecto invernadero.
Qué hacer con los paneles muertos es una pregunta incómoda para una industria global donde el reciclaje sigue siendo lamentablemente inadecuado, por dos razones: porque su costo actual supera el valor del material recuperado y porque los gobiernos, con algunas excepciones, no exigen el reciclaje. A nivel mundial, solo el 17,4% de los desechos electrónicos se recolectan y reciclan, el destino del 82,6% restante es “desconocido”, según un informe de la ONU de 2020. Sin embargo, sabemos que los paneles solares se están tirando a vertederos regulares en todo el mundo. Una vez que se rompen, su contenido de metales pesados se filtra al suelo.
Cuando los paneles solares del Líbano ya no sean útiles, podemos suponer que terminarán tirados en los vertederos, dice Ali Taha, investigador del Centro Libanés de Estudios de Políticas, “porque no tenemos ninguna cadena de valor de reciclaje para los paneles.” Solo el 0,2% de todos los desechos electrónicos en el país se recolectan y desmantelan formalmente, el resto termina en vertederos, depósitos de chatarra o en los más de 940 vertederos abiertos en todo el país, ninguno de los cuales está diseñado para este tipo de desechos.
Los metales pesados en los desechos electrónicos terminan en los lixiviados de los vertederos, convirtiéndose en un peligro ambiental si no se tratan adecuadamente, dice Samar Khalil, especialista en gestión ambiental y miembro de la Coalición para el Manejo de Desechos. En vertederos abiertos, las toxinas llegan directamente al suelo, la superficie y las aguas subterráneas. También pueden terminar en el aire: los basureros a cielo abierto en todo el país también se queman de manera regular, a menudo directamente adyacentes a las casas, lo que afecta de manera desproporcionada la salud de los hogares de bajos ingresos. En última instancia, dice Khalil, estos metales pesados “se acumularán en el suelo y las aguas subterráneas, y en nuestros cuerpos”. La exposición a metales pesados, ya sea a través de la ingestión o la inhalación de desechos quemados al aire libre, puede dañar el sistema nervioso central y los órganos internos, puede causar problemas de salud reproductiva, cáncer y mutaciones genéticas.
Las baterías, por otro lado, se consideran desechos peligrosos porque contienen plomo, mercurio, cadmio, níquel, ácido sulfúrico y otros materiales peligrosos. Las baterías de litio, cuyo número está aumentando en el Líbano, son especialmente preocupantes. “Son extremadamente peligrosos, muy volátiles –son como bombas”, dice Gaby Kassab, directora ejecutiva de Ecoserv, una empresa libanesa de desechos electrónicos. “Si se exponen al calor, explotarán”.
No hay instalaciones de reciclaje de litio en el Líbano. El único plan en marcha es que Ecoserv exporte baterías de litio a Europa a través de un acuerdo con la Unión Europea, en el marco del Convenio de Basilea que permite que los países que no pueden manejar desechos peligrosos los exporten a aquellos que sí pueden. Cuando le preguntamos sobre el plan de negocios que puede sustentar este esfuerzo, la directora ejecutiva Gaby Kassab admite que todavía están trabajando en cómo incentivar a cualquier persona con estas baterías para que las traiga a Ecoserv.
Es difícil ser optimista cuando las empresas de reciclaje de todo el mundo han cerrado porque no pueden cubrir los costos cuando las subvenciones se agotan. La solución, dicen los activistas ambientales y ahora incluso algunos gobiernos, es exigir a los fabricantes –aquellos que realmente se benefician de la venta de nuevas tecnologías– a que recolecten los productos al final de su vida útil y los reciclen, o que paguen el costo del reciclaje.
A diferencia del litio, las baterías de plomo-ácido, el tipo más común en el Líbano, impulsan un mercado de reciclaje competitivo. Más del 90 por ciento del peso de las baterías de plomo-ácido se puede reciclar. Debido a que el plomo recuperado se vende en dólares por peso, principalmente en el extranjero, el campo está repleto de unas pocas fábricas grandes, muchas tiendas pequeñas y un gran sector informal. Algunas de estas baterías también se introducen de contrabando en Siria.
Muchos de los trabajadores de los desechos del Líbano son niños, a menudo migrantes económicos o forzados, e incluso más vulnerables que los adultos a los peligros para la salud a largo plazo de los desechos tóxicos. Están en la primera línea del trabajo de residuos, clasificando y desarmando los productos a mano. Cuando el auge solar del Líbano se convierta en un exceso de desechos solares, serán ellos quienes paguen con su salud.
La exposición intensa al plomo puede causar enfermedades renales, hepáticas y pulmonares, así como daño cerebral y otros problemas de salud. Según Elie Romanos de la ONG Arcenciel, que está realizando estudios sobre el reciclaje de plomo en el Líbano, las industrias nacionales de fundición de plomo no cumplen con las normas ambientales: los trabajadores que recuperan plomo a menudo vierten ácido en el suelo, en lugar de recogerlo en barriles especiales, lo que contamina el suelo y el agua con plomo. Pero siguen siendo mucho mejores que la alternativa: la quema al azar de baterías al aire libre por parte de los trabajadores informales de desechos que durante mucho tiempo han sido esenciales para procesar, transportar y vender basura en el Líbano.
Muchos de los trabajadores de los desechos del Líbano son niños, a menudo migrantes económicos o forzados, e incluso más vulnerables que los adultos a los peligros para la salud a largo plazo de los desechos tóxicos. Están en la primera línea del trabajo de residuos, clasificando y desarmando los productos a mano. Cuando el auge solar del Líbano se convierta en un exceso de desechos solares, serán ellos quienes paguen con su salud. “He visto diferentes categorías de residuos peligrosos entrar en el pequeño depósito de chatarra donde trabajan en su mayoría recicladores menores de edad”, dice Elizabeth Saleh, una antropóloga que realizó un estudio etnográfico de cuatro años de un grupo de niños pequeños mientras crecían en un depósito de chatarra en Beirut. Ella está más preocupada por las baterías de plomo-ácido. “Se derrama ácido sulfúrico y plomo”, dice ella. “Uno es inflamable, el otro es venenoso y puede resultar en daño cerebral y hepático”.
Compartiendo el sol
Dado que la narrativa de que “la energía solar es sucia” está siendo utilizada por el movimiento anti-energía renovables en todo el mundo, vale la pena repetir que la energía renovable es esencial para la mitigación del cambio climático, así como para reducir la contaminación del aire. Pero como todos los sistemas de energía, “estás resolviendo un problema y creando otro”, dice Samar Khalil.
Hay alternativas a la forma atomizada en que la energía solar ha aterrizado en el Líbano que la harían más accesible y menos derrochadora. En todo el mundo, la gente está creando cooperativas y “comunidades de energía” que comparten sistemas solares para optimizar el uso. Para los activistas por la justicia climática, la energía renovable descentralizada, democratizada y basada en la comunidad es la forma de abordar tanto la crisis climática como la económica, especialmente en contextos como el Líbano, donde la empresa estatal de servicios públicos es capturada.
Pero los políticos del Líbano y las mafias de motoristas que controlan las microrredes están dificultando que las soluciones solares vayan más allá del modelo de cada hogar para sí mismo. La ley de energía actual permite que los hogares instalen sistemas para uso personal de hasta 1,5 megavatios, pero prohíbe compartirlos o venderlos. Vecinos, instituciones, municipios, cooperativas o cualquier otra colectividad, no pueden compartir energía eléctrica en microrredes. La única alternativa legal al uso personal fuera de la red es la medición neta a través de Électricité du Liban (EDL), mediante la cual los hogares venden su exceso de energía a la red. Dado que EDL casi no proporciona electricidad en estos días, la medición neta en el Líbano es puramente teórica.
Pequeños experimentos descentralizados están apareciendo en pueblos de todo el Líbano. Pero debido a que son ilegales, tienen dificultades para expandirse o propagarse. Un proyecto de ley de Energía Renovable Distribuida que permitiría compartir energía solar en microrredes sin la interferencia de EDL se ha estancado en un subcomité del parlamento, y los proponentes están preocupados de que esté siendo destruido para no permitir más esa posibilidad.
Christina Abi Haidar, consultora legal involucrada en la redacción de la ley, nos explica cómo trabajó en la ley durante tres años, basándose en comparaciones de casos regionales y en estrecha consulta con el personal de EDL para garantizar la viabilidad técnica, cómo enviaron el borrador a la ministro de energía y agua, cómo lo pasó al consejo de ministros –solo para que repentinamente retirara el borrador y lo volviera a trabajar. La versión enmendada, que aún no es pública, otorgaría al propio ministro el poder exclusivo de autorizar o rechazar cualquier esquema de descentralización, politizando y monopolizando efectivamente el proceso. “Tenemos el caso de un partido político que ha controlado la electricidad durante décadas, que piensa que va a controlar el ministerio para siempre, y que está usando esto como otra puerta de entrada para controlar el sector”, dice Abi Haidar.
A medida de que se descarrila el proceso que podría alentar el control comunitario de la energía solar, el gobierno ha instituido regulaciones menores y aparentemente irrelevantes: la prohibición de importar paneles solares usados y el requisito de que los hogares certifiquen sus instalaciones con una carta del Ministerio del Interior y el Ministerio de Energía y Agua. Supuestamente, ambos ministerios están inspeccionando las instalaciones solares para garantizar la seguridad pública y abordar las disputas vecinales sobre el uso del espacio común. Nos comunicamos con el Centro Libanés para la Conservación de la Energía (CLCE), una entidad afiliada al Ministerio de Energía y Agua, para obtener más información. Sorina Mortada, consultora técnica de CLCE, dijo que mantienen registros de las solicitudes, pero no podía compartir el número.
Preguntar sobre este proceso provocó risas o indiferencia entre la mayoría de nuestros entrevistados. Wassim Osman dice que algunos de sus clientes le han pedido que espere mientras obtienen la carta oficial. Pero aún no ha oído hablar de ninguna inspección real. “Suena como otra forma en que los funcionarios intentan obtener una rebanada del pastel, ¿no crees?” dice, con una sonrisa.
[Se prohíbe expresamente la reproducción total o parcial, por cualquier medio, del contenido de esta web sin autorización expresa y por escrito de El Intérprete Digital].
Julia Choucair Vizoso es jefe de edición de The Public Source y Yara El Murr una periodista de la misma agencia.
