Por Shreya Parikh para Middle East Research and Information Project
Jamila Debbech Ksiksi, activista negra tunecina y exdiputada, murió el 19 de diciembre de 2022 en un accidente de tráfico en la autopista Túnez-Sfax, en el que también falleció su hermana, Amel Debbech. Ksiksi fue una figura clave del movimiento antirracista en Túnez. En colaboración con miembros de la sociedad civil negros tunecinos y subsaharianos, ayudó a movilizar contra el racismo anti-negro tras la revolución de 2011.
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Ksiksi y yo nos reunimos dos veces en Túnez en noviembre de 2022 para hablar de su activismo político pasado y presente. Desde que hablamos, estas entrevistas cobraron una nueva gravedad, no solo por su prematura partida pocas semanas después, sino también por los recientes acontecimientos en Túnez. El discurso antimigrantes subsaharianos del presidente tunecino Kais Saied, pronunciado el 21 de febrero de 2023, provoco una escalada de violencia contra las personas de Túnez racializadas como ‘africanas’, término utilizado para designar a los cuerpos vistos como negros, extranjeros y cultural y económicamente pobres en el imaginario social tunecino.
Al tiempo que impugnan este lenguaje racista y esta violencia apoyados por el Estado y la sociedad civil, los miembros negros de la sociedad civil tunecina invocaron la Ley 50, aprobada en 2018, que penaliza la discriminación racial. Como integrante del Parlamento, Ksiksi fue una de las principales fuerzas en la aprobación de esta ley histórica.
Ksiksi nació en 1968 en Médenine, capital de la provincia del mismo nombre fronteriza con Libia, al sur de Túnez. Realizó sus estudios universitarios en Túnez, primero en el Instituto Superior de Gestión y después en el Instituto Superior de Estudios Empresariales de Cartago. Antes de la revolución de 2011, trabajaba como funcionaria de alto rango en el sector público, en la Caja Nacional de la Seguridad Social y, más tarde, en la Caja Nacional del Seguro de Enfermedad.
Tras la revolución, Ksiksi se presentó a las elecciones como miembro del partido Movimiento Ennahda y en 2014 se convirtió en la primera mujer negra tunecina elegida diputada. Como menciona en la entrevista, esta victoria fue también la primera en la región de Medio Oriente y el Norte de África (que Ksiksi caracteriza como ‘blanca’). Durante este periodo, Ksiksi también fue integrante del Parlamento Panafricano, el órgano legislativo de la Unión Africana, y presidió su Grupo de Mujeres. Permaneció activa en política hasta que el Presidente Kais Saied congeló y posteriormente disolvió el Parlamento el 25 de julio de 2021.
Durante su mandato parlamentario, Ksiksi abogó por reformas legales del régimen migratorio tunecino, que expone a los migrantes subsaharianos a la violencia legal, social y económica. El régimen migratorio del país se rige por un marco jurídico obsoleto que data de 1968, junto con políticas más recientes firmadas sin transparencia con países de la Unión Europea. En la actualidad, las prácticas administrativas ad hoc en la obtención de visados y permisos de residencia y la imposibilidad de obtener los documentos necesarios obligan a los migrantes subsaharianos a sobrepasar los límites de sus visados y a convertirse en indocumentados.
Como Ksiksi describió en nuestra reunión, la disolución del parlamento por parte de Saied frenó su impulso a las reformas necesarias de las leyes de migración tunecinas. Mahmoud Rassaa, entonces vicealcalde del municipio tunecino de Raoued, también estuvo presente en nuestra reunión. Tanto Ksiksi como Rassaa habían abandonado el Movimiento Ennahda en junio de 2022 para unirse al recién creado partido Amal wa Enjaz (Trabajo y Logro), un partido conservador dirigido por ex miembros de Ennahda. Las entrevistas, grabadas los días 4 y 30 de noviembre de 2022, se realizaron en francés y árabe tunecino. Se tradujeron al inglés y se editaron por su extensión y para mayor claridad.
– ¿Qué le llevó a convertirse en diputada tras la revolución de 2011?
– Llegué a la política a través del activismo en la sociedad civil. Antes de incorporarme a la fuerza laboral, formé parte de [Mouvement de] La Tendence Islamique, una asociación estudiantil. A partir de los años noventa, existió una represión de todas las formas de actividades políticas y asociativas. Cuando empecé a trabajar, me afilié a la UGTT (Unión General Tunecina del Trabajo) como miembro del sindicato y encontré refugio en las actividades sindicales, ya que las asociaciones ya no podían existir.
Siempre tuve la intención de presentarme como candidato al Parlamento. Tras la revolución, muchos partidos políticos me pidieron que fuera candidato a las elecciones legislativas. Finalmente, elegí estar con el Movimiento Ennahda porque representaba mis valores. Era la continuación de mi trabajo con Tendence Islamique. Fui candidato con el Movimiento Ennahda en 2014. Fui elegida miembro de la asamblea y me convertí en la primera mujer negra [en el parlamento] de todo el mundo árabe blanco, es decir, de los países de la región árabe, con la excepción de Sudán y Mauritania, porque son países totalmente negros. Fui reelegida en 2019. Al mismo tiempo, siempre estuve activo en la sociedad civil. Defendí la causa del antirracismo, la cuestión de género y la cuestión de la africanidad. También trabajé mucho sobre la transparencia parlamentaria y el rol de la sociedad civil en el proceso legislativo y el funcionamiento del parlamento.
– Muchos activistas y actores de la sociedad civil hablan de la importancia de su rol, especialmente como político, en la aprobación de la histórica Ley 50 en 2018 que penalizó la discriminación racial. ¿Cómo surgió esta ley?
– Me uní a la sociedad civil [movimientos de lucha contra el racismo] a partir de finales de 2012 o principios de 2013. Era la primera vez que hablábamos de racismo en Túnez. Antes, ¡nadie hablaba de este tema! Pero, por desgracia, entonces había una campaña de odio: nos acusaban de dividir a la sociedad tunecina, de abortar la revolución, de recibir dinero del extranjero para influir en la trayectoria de la revolución. Estábamos estigmatizados.
No nos resultó fácil conseguir que se incluyera [un artículo que penalizara la discriminación racial] en la Constitución cuando se estaba redactando la de 2014. Así que decidimos limitarnos al reconocimiento de los derechos humanos en la Constitución. En la Constitución de 2014, algunos artículos utilizan la palabra “discriminación”, pero nada más. Así que, después de eso, decidimos trabajar en una ley que prohíba el racismo y la discriminación racial.
Fui elegida diputada [en 2014], y utilicé esta posición para llevar la cuestión del racismo a niveles superiores: a nivel del gobierno, a nivel del parlamento. Antes, era un debate entre grupos de la sociedad civil, pero no había sido abordado por quienes toman las decisiones [políticas]. Todo esto no fue fácil. Empecé hablando con miembros [de Ennahda] en el parlamento, pero muchos me decían: “¡Todos somos tunecinos, y todos somos musulmanes y en el Islam existe igualdad!”. Muchos también decían que hablar del racismo contra los negros podía dividir a la sociedad y crear tensiones. Yo declamé: “¡Existe gente que está siendo marginada y que está sufriendo violencia! Así que, si de verdad quieres cohesión social y una convivencia basada en la justicia y la igualdad, tenemos que proteger los derechos de las minorías”.
Una democracia se consolida cuando consigue defender los derechos de las minorías y representarlas. Empecé a hablar con diputados [tunecinos] que viven en el extranjero, elegidos para representar a la comunidad tunecina en el extranjero. Recibí mucho apoyo de ellos porque habían vivido en Europa y ellos mismos se habían enfrentado al racismo.
Entonces decidí hablar públicamente sobre los casos de violencia racial. En 2015, existió una oleada de racismo tras un partido de fútbol entre Túnez y Guinea Ecuatorial en el que se acusó al árbitro [negro, no tunecino] de ser parcial contra los tunecinos [que perdieron el partido]. Los comentarios racistas estaban por todas partes, incluso en Facebook y las redes sociales. Era vergonzoso. Así que hablé ante el Parlamento y dije: “¡Ustedes me dijeron que no somos racistas y que todos somos musulmanes! Entonces, ¿cómo entiende este comportamiento?”. Todo el mundo compartió el vídeo de mi discurso de tres minutos, incluso en el extranjero. Por primera vez en la historia de Túnez, alguien había hablado de racismo durante una sesión plenaria. Desde entonces, cada vez que había violencia [racista], yo hablaba en el Parlamento e invitaba a los periodistas.
Este proceso de convencer a la gente me llevó tres años, desde 2016 hasta 2018, cuando se aprobó la ley [50]. La sociedad civil me apoyó continuamente. Defendieron el antirracismo. Organizaron marchas. Hicieron pancartas de protesta y crearon grupos y páginas de Facebook. Trajeron a los medios de comunicación y organizaron conferencias, trabajo de campo y otras actividades. Durante este tiempo, siempre estuve con ellos. Dicen que fue gracias a mi presencia en el parlamento que el proyecto de ley se aprobó en tres años, lo que es realmente rápido en el contexto de la negación total del racismo en nuestra sociedad. Pero, en realidad, la ley fue el resultado de mi trabajo, así como de los esfuerzos de la sociedad civil.
– En su opinión, ¿cuál fue el momento clave en la elaboración de la Ley 50?
– Junto con miembros de la sociedad civil, el grupo EuroMed [Rights], una organización de derechos humanos, también había redactado un proyecto de ley [sobre la penalización de la discriminación racial], lo había presentado al Parlamento y había conseguido las firmas necesarias de los parlamentarios. Al mismo tiempo, en diciembre de 2016, se produjo el caso de violencia contra estudiantes congoleños, tras el cual el entonces primer ministro Youssef Chahed pronunció un discurso de apoyo al proyecto de ley. Chahed presentó el proyecto de ley como un proyecto de ley gubernamental, y un proyecto de ley gubernamental tiene prioridad sobre un proyecto de ley apoyado por el parlamento, por lo que decidimos apoyar el proyecto de ley gubernamental. Finalmente, la ley pasó una votación el 9 de octubre de 2018 después de una larga lucha, y se publicó en JORT [Diario Oficial de la República de Túnez] el 23 de octubre de 2018.
– Mencionaste antes que durante la pandemia de COVID-19, que marginó aún más a la comunidad subsahariana, trabajaste con varios municipios para organizar donaciones para estos migrantes. ¿Qué fue lo que más le llamó la atención durante su trabajo?
– Durante la distribución de donativos, hablé mucho con migrantes subsaharianos. Me di cuenta de que las mujeres migrantes subsaharianas sufren muchos problemas. Estas mujeres me contaban que tenían tres o más hijos, el mayor de seis años, y yo les preguntaba: “¿dónde está su padre?”. Me decían que el padre vino con ellas a Túnez, pero luego se marchó a Europa y que ya no tienen ningún contacto con él. Estas mujeres son responsables de tres hijos, a veces cuatro, y no tienen recursos. No pueden trabajar, e incluso si encuentran trabajo, ¿dónde van a dejar a sus hijos? Es una situación terrible. Existen niños de más de seis años que nunca fueron a la escuela.
Por aquel entonces, invité al entonces ministro de Educación para mostrarle la situación de estos niños inmigrantes. El problema es que estos niños ni siquiera van a la guardería, por lo que no aprenden árabe y se pierden el primer paso de la escolarización. Cuando los niños migrantes entran en las escuelas públicas tunecinas, se dan cuenta de que todo está en árabe y no pueden seguir las clases porque sus madres no hablan árabe, sus padres no hablan árabe, la gente de su entorno social no habla árabe. La integración de los inmigrantes subsaharianos en la sociedad tunecina es un gran reto, y no somos realmente conscientes de que hay toda una generación nacida en Túnez que son tunecinos por haber nacido en territorio tunecino y que están privados de sus derechos. No pueden acceder a la educación ni a la sanidad ni a otros servicios públicos.
– Durante mis entrevistas con inmigrantes subsaharianos en Túnez, ya fueran estudiantes, trabajadores o de otro estatus, el mayor reto que mencionaron fue conseguir documentación legal o la carte de séjour (permiso de residencia). La mayoría de ellos solicitan obtener estos permisos de residencia, pero estas peticiones nunca se materializan. ¿Cómo se explica esto?
– Las leyes de inmigración que tenemos en Túnez datan de 1968. En 1968, sólo unas pocas élites venían a estudiar, pero hoy no es así. No existe voluntad política de reformarlas. Los documentos necesarios para obtener el permiso de residencia son imposibles de conseguir, por ejemplo, la vivienda y los contratos de trabajo. Los tunecinos no quieren alquilar casas a los inmigrantes. Además, la mayoría de las personas, incluidos los tunecinos, trabajan sin contrato. De ahí que la gran mayoría no pueda solicitar el permiso de residencia. Para los trabajadores migrantes, los contratos de trabajo deben ser firmados por el ministerio [de empleo y formación profesional]. En Túnez, los inmigrantes deben cumplir una condición legal. Tienen que demostrar que el trabajo no puede ser realizado por un tunecino. Esta condición legal impide a todo el mundo obtener permisos de residencia, incluidos los inmigrantes diplomados.
Es terrible que existan miles de migrantes subsaharianos que circulan sin [documentación legal]. Cuando estaba en el Parlamento, abrí un expediente para tratar estos temas. También existen migrantes que vienen aquí para someterse a procedimientos médicos y se encuentran con que están indocumentados. A veces, los procedimientos médicos les obligan a quedarse más allá de la fecha de caducidad de sus visados, por lo que se ven obligados a pagar la multa de 20 dinares semanales (unos 6,50 dólares a la semana).
Hoy en día, los emigrantes se convirtieron en parte integrante de la economía tunecina. Salvando el cultivo del olivo y del trigo. Todos los cultivos agrícolas que necesitan una gran mano de obra fueron salvados por los emigrantes subsaharianos. En el sector del turismo, en los restaurantes y en los cafés, trabajan en todas partes. Trabajan en garajes, en el trabajo doméstico. Están por todas partes. Pero a pesar de ello, el Estado tunecino no reconoce la importancia de estos migrantes para la economía, y finge que los problemas no existen.
– ¿Cuál crees que es la razón de esta falta de reconocimiento?
– Creo que es la cultura.
Mahmoud Rassaa: ¡Creo que es político!
– En 2019, hubo un proyecto de reforma de la ley de refugiados, pero no se trasladó al Parlamento.
Mahmoud: El proyecto de ley se convirtió en una controversia política porque la gente tenía miedo de que Túnez se convirtiera en un campo para los refugiados. Salió en todos los medios de comunicación y por eso [el Estado] detuvo todo el procedimiento.
– Jamila: En aquel momento, hubo una reunión con un ministro italiano. Dijo que mucha gente está llegando [a Lampedusa] desde Túnez. El proyecto de ley se bloqueó porque [muchos políticos tenían] miedo de la agenda de la Unión Europea. Esto era político. En cuanto a la ley de inmigración, se trata de un problema cultural porque tiene un elemento racial. Por ejemplo, no tratamos a los europeos igual que a los subsaharianos. Los Estados africanos no tienen el mismo poder que los europeos. Y el statu-quo [de no contratar inmigrantes formalmente] es favorable para los empresarios tunecinos porque no están obligados a pagarles la seguridad social ni los impuestos. Esta mano de obra migrante es menos costosa.
Lleva mucho tiempo llegar a reformas relacionadas con los derechos de los migrantes y refugiados. Trabajé mucho para tener un texto legal sobre la reforma de las leyes de migración, pero desgraciadamente mi mandato [en el parlamento] terminó. Así que ahora intentó movilizar a la sociedad civil y a algunos activistas junto con la comunidad subsahariana y las organizaciones que trabajan en migración. Queríamos empezar a reflexionar juntos sobre la cuestión de las reformas legales en materia de migración y presentar un proyecto de ley para modificar [la actual ley de migración]. También queríamos plantear la cuestión del asilo, porque no tenemos una ley que regule el asilo en Túnez, pero ahora todo el proceso está bloqueado porque el parlamento está bloqueado.
En el momento de redactar este informe, continúa la violencia contra los migrantes subsaharianos en Túnez. El 11 de abril de 2023, la policía tunecina desmanteló violentamente un campamento de solicitantes de asilo subsaharianos frente al ACNUR en Túnez. Alrededor de 80 de estos migrantes fueron detenidos. La mayoría de los migrantes subsaharianos intentan huir del país en medio de una escalada de violencia estatal y civil. Muchos arriesgan la vida tomando rutas marítimas clandestinas hacia Italia. Entre el 18 y el 28 de abril, unidades de la Guardia Costera tunecina recuperaron en la costa de la gobernación de Sfax 210 cadáveres de migrantes subsaharianos ahogados. Al mismo tiempo, continúa la crisis económica que alimenta el odio antimigrante en forma de ideas de que los inmigrantes “quitan el trabajo a los tunecinos” o “se comen la comida de los tunecinos”.
Italia prometió ayuda económica a Túnez con la esperanza de que este país sirva de control fronterizo tanto a los inmigrantes tunecinos como a los subsaharianos que intentan cruzar la frontera por mar sin visado. La importancia de las reformas legales en las leyes de migración que Jamila Ksiksi se había propuesto conseguir ha quedado clara, así como el hecho de que estas reformas serán imposibles de lograr si se siguen empleando políticamente sentimientos contrarios a los migrantes para obtener apoyo tanto local como internacional en medio de la crisis económica.
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Shreya Parikh es doctoranda en sociología por el CERI-Sciences Po de París y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
N.d.T.: El artículo original fue publicado por MERIP el 17 de mayo de 2023.
